日子，在这片地底的金色孤岛上，失去了日出日落的刻度，只剩下呼吸、疼痛、以及体内能量那缓慢却坚定的流淌声。

陈砚几乎将所有清醒的时间都投入到了那种被石垣称之为“梳理”和“引导”的修炼中。起初，进展慢得令人绝望。石垣传递过来的那种“圆融”与“凝聚”的感觉，玄之又玄，像是让你去抓住一缕风，或者品尝一种从未见过的颜色。他只能凭借着脑海中那点模糊的“意念画卷”，以及“芽”越来越清晰的反馈，一点点地摸索，一次次地失败。

精神力消耗过度带来的头痛欲裂，引导混乱气流时那如同刮骨疗毒般的剧痛，以及看着进展微乎其微时涌上的挫败感，几乎成了家常便饭。有好几次，他都因为精神透支而眼前发黑，直接瘫倒在菌毯上，像条离水的鱼一样大口喘息，汗水浸透了身下温暖的金色菌丝。

周婶看着心疼，却又不敢打扰，只能默默地将找到的、颜色相对正常的灰白蘑菇和撬开的贝肉放在他身边，然后用那块破布，一遍遍擦拭小斌额头上并不存在的冷汗，仿佛这样就能驱散孩子体内那看不见的威胁。

小斌大部分时间依旧在沉睡，呼吸平稳，脸色甚至恢复了些许红润，看起来比陈砚和周婶都要“健康”。但这份健康，在知情者眼中，却更像是一种假象，一种暴风雨前压抑的宁静。石垣偶尔会睁开那双金色的竖瞳，淡漠地扫过小斌，每次都会让陈砚的心揪紧一分。他能感觉到，石垣那非人的目光，穿透了表象，看到了小斌体内那正在悄然膨胀的阴影。

这种无形的压力，像鞭子一样抽打着陈砚，让他不敢有丝毫懈怠。

不知失败了多少次，熬过了多少次精神濒临崩溃的边缘，变化终于开始出现。

首先是对体内能量的感知变得清晰了。不再是一片模糊的、只有疼痛的混沌，他渐渐能“看”到（或者说感觉到）那些混乱气流的粗细、缓急，以及它们盘踞的主要区域。大部分都缠绕在他的伤腿和肩膀的旧伤处，如同顽固的黑色苔藓，还有一部分则如同冰冷的雾气，弥漫在他的脏腑和脑海，试图侵蚀他的生机与意志。

其次，是“芽”的成长。那团光晕不再是微弱摇曳的火苗，而是变成了一颗稳定跳动的、指甲盖大小的光核。它旋转着，散发出柔和而纯净的暖流，这暖流虽然依旧微弱，却如同涓涓细流，开始缓慢而坚定地冲刷、滋养着他千疮百孔的身体。伤处的疼痛虽然没有消失，但那种深入骨髓的冰冷和僵死感，确实在一点点退却。他甚至感觉那条伤腿，似乎有了一丝极其微弱的、属于他自己的知觉，不再是完全麻木的累赘。

最让他惊喜的，是精神力的增长和操控的精进。他现在可以更持久地维持那种高度集中的内视状态，引导能量时也不再是笨拙的“推搡”，而是更像一种“邀请”和“疏导”。失败率依然很高，但成功的次数在不断增加，汇入“芽”光核的能量流也愈发粗壮。

他感觉自己像是在一片无边无际的黑暗泥沼中，硬生生用指甲抠出了一条细微的沟渠，引入了一丝活水。虽然微不足道，却意味着生机。

这一天（或者说，不知是第几个“修炼周期”），陈砚刚刚完成一轮艰难的引导，将一小股盘踞在肩胛骨附近的冰冷气流，勉强汇入光核，正疲惫地喘息着，准备缓口气再继续。

突然——

一直安静沉睡的小斌，毫无征兆地抽搐了一下！

不是之前那种细微的、无意识的抽动，而是整个身体猛地弓起，像一只被扔进油锅的虾米！紧接着，一股阴冷、粘稠、带着强烈侵蚀意味的气息，如同决堤的洪水，猛地从小斌瘦小的身体里爆发出来！

“斌娃！”周婶吓得魂飞魄散，尖叫一声扑了过去。

陈砚的心脏几乎瞬间停止跳动！他猛地扭头，只见小斌双眼紧闭，脸色却不再是苍白，而是泛起一种不正常的、如同死人般的青灰色！细密的、如同蛛网般的黑色纹路，以肉眼可见的速度，从他脖颈处的衣领下蔓延上来，爬上下巴，向着脸颊扩散！孩子喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪异声响，小小的身体剧烈地痉挛着，牙齿咬得咯咯作响，嘴角甚至溢出了带着黑色丝线的白沫！

黑暗种子！它苏醒了！而且来势如此凶猛！

石垣之前所说的“蛰伏期更短”，绝非虚言！

“陈哥！陈哥！怎么办啊！斌娃他……他这是怎么了？！”周婶徒劳地想按住剧烈挣扎的小斌，却被那股阴冷的气息冲击得手脚冰凉，老泪纵横，声音里充满了绝望。

陈砚脑子里“嗡”的一声，一片空白。所有的修炼，所有的进步，在这突如其来的、**裸的死亡威胁面前，显得如此苍白无力！

怎么办？石垣说的两个方向……外力？没有！靠自己？靠小斌自己？他怎么可能做得到！

难道只能眼睁睁看着……

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