接下来的“时间”，陈砚几乎是在一种半昏迷的虚弱状态中度过的。强行抽取混乱能量对抗小斌体内的黑暗种子，加上最后时刻精神力的彻底透支，让他像是被抽干了汁液的秸秆，瘫在金色菌毯上，连抬起眼皮都觉得费力。

周婶吓坏了，守在他和小斌中间，一会儿摸摸这个的额头，一会儿试试那个的呼吸，浑浊的眼睛里满是血丝和未干的泪痕。她不敢睡，生怕一闭眼，这两个她视若亲人的“孩子”就再也醒不过来。

石垣依旧沉默，如同亘古的礁石。只是陈砚在偶尔清醒的片刻，能隐约感觉到，一股极其温和、细微的金色能量，如同输液般持续不断地渗入他的身体，缓慢修复着他强行修炼和最后冲击带来的暗伤，滋养着他脑海中那黯淡欲熄的光核。

这种修复缓慢而漫长。陈砚感觉自己像是沉在温暖的海底，意识时浮时沉。疼痛不再尖锐，而是化作一种弥漫全身的、沉重的酸软。脑海中，与“芽”的连接也变得断断续续，光核的跳动微弱得几乎难以察觉。

不知过了多久，当他终于能够较为清晰地思考，并且感觉四肢恢复了些许力气时，他做的第一件事，就是挣扎着侧过头，看向旁边的小斌。

孩子依旧睡着，呼吸平稳，脸上的青灰色和黑色纹路已经消退，恢复了之前的苍白，甚至比之前还要好上一点，带着一丝微弱的血色。但陈砚的心并没有因此放松。他知道，那只是假象。黑暗种子只是被暂时压制了回去，像一头被打伤的凶兽，蛰伏在巢穴里，舔舐着伤口，等待着下一次，更凶猛的反扑。

石垣那句“下一次，未必有我”，像一根冰冷的针，时刻悬在他的心头。

他必须更快，更强。

尝试着坐起身，一阵剧烈的眩晕袭来，让他眼前发黑，差点又栽回去。周婶连忙扶住他，将一个撬开的、带着腥气的贝肉递到他嘴边：“陈哥，吃点东西……你昏睡好久了……”

陈砚没有拒绝，机械地咀嚼着那冰冷滑腻的肉，味同嚼蜡。他感受着体内空空荡荡的虚弱感，以及脑海中那团虽然稳定了些许，却依旧微弱的光核，一股焦躁如同毒虫般啃噬着他的内心。

太慢了！这样的速度，根本来不及！

他抬起头，目光投向石台中央那金色的身影，沙哑地开口：“有没有……更快的方法？”

石垣缓缓睁开金色的竖瞳，目光平静地落在他身上，似乎早已预料到他会这么问。

“……捷径……往往通向……更深的……悬崖……”他的声音依旧干涩漠然，“……你的‘土壤’……本就贫瘠……强行‘催生’……只会……透支……根本……甚至……引来……‘母亲’……更深的……注视……”

土壤？陈砚愣了一下，随即明白过来，石垣指的是他的身体基础，他的生命力，他承受力量的根基。经历了连番磨难、重伤濒死，他的“土壤”确实已经千疮百孔，贫瘠不堪。

“那……小斌呢？他的‘土壤’……”陈砚忍不住追问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。小斌还是个孩子，他的“土壤”本该充满生机。

石垣的目光转向沉睡的小斌，金色的竖瞳中闪过一丝极其复杂的情绪，像是惋惜，又像是某种……了然。

“……他的‘土壤’……很特殊……”石垣缓缓说道，语速比平时更慢，似乎在斟酌用词，“……纯净……而……富有……‘灵性’的……潜质……这本是……最好的……‘苗床’……”

苗床？陈砚的心猛地一沉，一股不祥的预感攫住了他。

“……但正因……如此……”石垣的声音带着一种冷酷的精准，“……‘黑暗种子’……在他体内……扎根……更深……生长……更快……它并非……单纯地……侵蚀……更像是在……‘同化’……与……‘掠夺’……这片……优质的……‘苗床’……”

同化？掠夺优质的苗床？

陈砚只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！他瞬间明白了石垣的意思。那黑暗种子，看中的正是小斌本身纯净而富有潜质的生命灵光！它不是在破坏，而是在将小斌的一切，他的生命力，他的潜质，都当成养料，滋养它自身，最终目的，可能是要将小斌彻底“转化”成某种更适应地脉侵蚀的……东西？

一想到小斌可能会变成那些毫无理智、只知道吞噬与毁灭的“浊化者”，甚至更糟的东西，陈砚就感到一阵窒息般的恐惧。

“难道……就没有别的办法了吗？”他的声音带着绝望的嘶哑，“只能眼睁睁看着它……把他‘吃’掉？”

石垣沉默了片刻，覆盖着金色纹路的手指无意识地在菌毯上划动着。

“……除非……能在‘种子’……彻底……与‘苗床’融合……之前……找到……更强大的……‘净化之源’……或者……”他顿了顿，金色的竖瞳重新聚焦在陈砚身上，“……让‘苗床’自身……萌发出的……‘新芽’……强大到……足以……反客为主……将‘种子’……当成……养分……吸收掉……”

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