二月十八，雨水渐歇，春寒料峭。

自朝会逼宫之事已过三日，皇城表面平静如常，朱雀大街依旧车马如织，市井坊间依旧喧嚣鼎沸，仿佛那日乾元殿内的剑拔弩张只是朝堂之上的一场幻梦。然而，平静的水面之下，暗流已开始涌动。

辰时初，东市“永丰粮行”门前聚了数十百姓。铺门紧闭，门板上贴着红纸告示：“东主染疾，歇业三日。”

“怎么又关门了？”一名布衣老汉拍打门板，“俺昨日来就说歇业，今日还歇？家里米缸见底了！”

旁边卖菜的老妇叹气：“王老汉，不单永丰粮行，西市‘裕泰米铺’、南市‘万斛粮庄’都关了。老婆子今早走了三条街，一粒米都没买到。”

人群骚动起来。有人高声问：“那北市呢？北市‘丰裕号’总开着吧？”

“丰裕号倒是开着，”一个刚从北市过来的青年脸色难看，“可粳米涨到五十文一斗了！昨日还三十文呢！”

“五十文？！”众人哗然。

大胤承平年间，京城粳米常年维持在十五文一斗。去岁江南丰收，粮价甚至跌至十二文。如今竟涨了四倍有余！

“这还让不让人活了！”有人愤然道，“朝廷就不管管吗？”

“管？怎么管？”一个书生模样的中年人冷笑，“你们没听说吗？皇后娘娘在朝堂上被百官逼着还政呢！如今谁还有心思管粮价？”

议论声嗡嗡响起，不安的情绪如潮水般在人群中蔓延。

与此同时，西市“锦云绸庄”、“宝庆银楼”、“四海茶庄”等十余家商铺同时挂出歇业牌。南市药材行、北市盐铺也相继关门。不过半日，京城四大市集竟有三分之一店铺闭门谢客。

未时，恐慌开始发酵。

“听说江南八大世家联手了，要逼皇后退位！”

“何止江南！北地四大商帮也加入进来，断了往京城的货流！”

“难怪粮价飞涨……这是要饿死咱们老百姓啊！”

流言如野火般在街巷间窜动。百姓们开始涌向尚未关门的商铺抢购，米面油盐、布匹药材，但凡能囤积的物资都被抢购一空。价格以肉眼可见的速度飞涨——粳米六十文、白面五十五文、粗盐四十文、棉布一百二十文一匹……

到申时，京城粮价已较三日前翻了三倍。

文华阁内，沈如晦正与户部、工部官员商议春耕事宜。阿檀匆匆进来，附耳低语数句。沈如晦面色不变，只微微颔首，对众臣道：

“今日先议到此。王尚书留下，其余诸位请回。”

待众人退去，王禹上前一步，面色凝重：

“娘娘，出事了。”

“本宫知道。”

沈如晦走到窗前，望向宫墙外隐约可见的市井街巷：

“说说具体情况。”

“据京兆府急报，今日辰时起，京城四大市集共计一百三十七家商铺同时歇业，其中粮行四十二家、绸庄二十八家、银楼茶庄药材行盐铺等六十七家。”王禹语速急促，“这些商铺背后，皆属江南周、陈、王、李、赵、钱、孙、吴八大世家，以及北地晋、冀、鲁、豫四大商帮。”

他顿了顿，声音发涩：

“更棘手的是，未歇业的商铺开始哄抬物价。粳米已涨至六十文一斗，白面五十五文，粗盐四十文。百姓恐慌抢购，京兆府衙役虽尽力维持秩序，但……杯水车薪。”

沈如晦静默片刻，问：

“朝廷常平仓还有多少存粮？”

“去岁江南丰收，常平仓满储，共有粳米八十万石、小麦六十万石。按京城百万人口计，足以支撑三个月。”王禹道，“但若世家持续封锁，三个月后……”

“三个月够了。”

沈如晦转身，眸光沉静：

“传本宫旨意：第一，即日起开放东西两市常平仓，设平价粮铺十处，每日限量供应，凭户籍购买，每人每日限购米三升、面两升。”

“第二，命京兆府、五城兵马司严查囤积居奇、哄抬物价者，一经查实，货物充公，主犯下狱。”

“第三，”她看向王禹，“你亲自去一趟户部，调拨库银五十万两，从河北、山东紧急购粮。走漕运，沿途派兵护送。”

王禹眼睛一亮，旋即又担忧道：

“娘娘，漕运……恐怕有阻。八大世家掌控江南漕帮，若他们从中作梗……”

“那就走陆路。”沈如晦声音冷硬，“传令忠义军，抽调三千兵马押运粮队。本宫倒要看看，谁敢劫朝廷的粮！”

“臣遵旨！”

王禹刚要退下，沈如晦又叫住他：

“还有，查查这些歇业商铺的东主、掌柜，近日都与哪些人接触过。尤其是……与宫中是否有往来。”

王禹神色一凛：“娘娘怀疑……”

“不是怀疑，是确定。”

沈如晦望向窗外阴沉的天空：

“这场经济封锁，若无朝中内应配合，不可能发动得如此迅猛整齐。”

王禹深深一揖，快步离去。

沈如晦独坐案前，指尖轻叩紫檀桌面。一下，两下，三下……节奏平稳，思绪却在飞速转动。

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