二月十五，雨水节气已过，春雨却未歇。

连日绵密的雨丝将皇城浸润得湿漉漉的，宫墙朱红被洗得发暗，琉璃瓦在阴沉天光下泛着青灰的冷泽。文华殿前汉白玉阶积水未干，映出天空铅灰色的倒影，靴履踏过时溅起细碎水花，如同朝臣们此刻忐忑的心绪。

卯时三刻，晨钟荡开雨幕。

乾元殿内，百官列班。经过半月前那场血洗，朝堂空旷了不少——永亲王一党的席位悉数空置，林墨旧部被清洗大半，连带着十余名涉事不深但立场暧昧的官员也被罢黜。留下的臣子们垂首肃立，眼角余光却忍不住瞟向御阶之上。

珠帘后，沈如晦端坐凤座。她今日未着朝服大妆，只一袭玄底金绣凤纹常服，发绾高髻，簪九凤衔珠步摇，妆容比往日更淡几分，眼底的倦意却掩不住。肩伤未愈，太医嘱咐静养，但她知道，今日这场朝会，非来不可。

“陛下驾到——”

内侍长吟声中，小皇帝萧胤自屏风后转出，坐上龙椅。少年天子经此变故，似乎一夜之间成熟不少，稚嫩的面容紧绷着，目光扫过殿内时，竟有几分先帝当年的威仪。

“众卿平身。”

萧胤开口，声音尚带几分少年清越，却已有君王气度。这是沈如晦半月来刻意培养的结果——祭天兵变后，她亲自教导萧胤批阅奏章，讲解朝政，甚至让他参与了几次小规模的朝议。她要让天下人看见，皇帝正在长大，而她这个摄政皇后，迟早要还政。

只是她没想到，“还政”二字，会以这样的方式、在这样的时刻，被如此急切地推到台前。

“有事启奏，无事退朝——”内侍唱喏声落。

殿内静了一瞬。

随即，文官队列中站出一人。年约六旬，须发花白，着一品仙鹤补服，正是三朝元老、太子太傅李崇文。

“臣，有本奏。”

李太傅手持玉笏，躬身出列，声音洪亮如钟。他是先帝托孤重臣，素以清正刚直闻名，虽不赞同沈如晦某些新政，但从未公开反对。此刻他站出来，殿内气氛陡然一凝。

“太傅请讲。”萧胤道。

李崇文并未直接开口，而是先向御座深施一礼，又转向珠帘后的沈如晦一揖，这才缓缓道：

“臣闻《尚书》有云：‘牝鸡之晨，惟家之索。’此非臣之臆说，乃圣人之训。陛下承天命继大统，今已年满十岁，天资聪颖，勤学敏思，于国事已有见解。而皇后娘娘摄政两载，夙兴夜寐，平江南之乱，定北境之防，肃清吏治，整顿朝纲，功在社稷，有目共睹。”

他顿了顿，话锋一转：

“然，国不可一日无君，亦不可长年由女主临朝。今陛下渐长，理当亲政，执掌乾坤。娘娘既已完成先帝托付之重任，便当效仿古之贤后，退居后宫，辅佐陛下，颐养天年。如此，方合天道人伦，顺朝野民心。”

话音落下，殿内鸦雀无声。

沈如晦端坐珠帘后，指尖在袖中缓缓收拢。来了。比她预想的更快，也更直接。

李太傅这番话，看似恭敬，实则字字诛心。“牝鸡司晨”是明晃晃的指责，“退居后宫”是彻底的放逐，“颐养天年”更是在提醒她——你该让位了。

萧胤似乎有些无措，转头看向珠帘：“母后……”

沈如晦未语。

又一人出列。是礼部尚书周延年，年过五旬，面容清癯，乃江南周氏家主，世代书香，门生故旧遍天下。

“臣附议。”

周延年声音平和，却带着不容置疑的力道：

“祭天兵变，虽已平定，然朝野震动，民心惶惶。臣近日收到各州府奏报，皆言‘女主当国，天象示警’。为安天下人之心，正朝纲之本，恳请娘娘……还政于陛下。”

“臣附议！”

“臣亦附议！”

“恳请娘娘以江山社稷为重，还政陛下！”

一个，两个，三个……文官队列中，不断有人出列。有清流言官，有世家代表，有地方大员在京的代言人，甚至还有两位曾受沈如晦提拔的寒门官员——他们低着头，不敢看珠帘方向，声音却异常坚定。

沈如晦静静听着，数着。

十七人。

短短半月，便有十七位朝中重臣公开倒戈。而这还只是明面上的——那些沉默观望、暗中勾结的，不知还有多少。

她忽然想起王禹前夜密报中的话：

“娘娘，江南八大世家已联名致信京中故旧，言‘若沈后不还政，则今秋漕粮恐有阻滞’。北境几位藩镇虽未表态，但军中已有‘清君侧’流言。就连……就连娘娘当年在冷宫时曾救助过的几位老宫人，其家中子侄也收到威胁，若再为娘娘说话，便举家难保。”

威胁，利诱，家族安危，前途命运……这些无形的网，比她想象的织得更密，更紧。

“够了。”

珠帘后传来清冷的声音。

殿内霎时安静。所有目光聚焦在那道隐约的玄色身影上。

沈如晦缓缓起身，珠帘晃动，她自帘后走出，立于御阶之侧。未戴凤冠，未施浓妆，素净的面容在殿内明烛映照下，竟有种惊心动魄的美与冷。

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