二月初二，龙抬头。

寅时三刻，天光未启，皇城内外已灯火通明。朱雀大街两侧每隔十步便立着执戟禁军，甲胄森寒，在初春凌晨的凛冽空气中凝成两道沉默的铁壁。御道早已洒扫洁净，铺以黄沙，沿途商铺民居门窗紧闭，唯有檐下为迎圣驾而悬挂的明黄绸缎在微风中轻拂。

沈如晦寅初即起，由阿檀伺候着换上祭天朝服。十二章纹玄色纁裳，蔽膝佩玉，头戴九龙四凤冠，珠翠沉重压鬓，衬得她面容愈发苍白肃穆。铜镜中映出的影像端庄威仪，眼底却藏着连日未眠的疲惫与一丝挥之不去的警觉。

“娘娘，”阿檀将最后一枚玉环系妥，低声禀报，“灰隼大人昨夜子时回京，已在暗室候旨。”

沈如晦眸光微动：“让他进来。”

暗门悄无声息滑开，一道劲瘦如铁的身影如鬼魅般闪入，单膝跪地：“属下参见娘娘。”

灰隼风尘仆仆，眼底布满血丝，甲胄上还带着南疆潮湿的泥土气息。他声音压得极低，却字字清晰：“澜州确有异动。靖王萧珣以剿匪为名，暗中与南境三位大土司会盟，调集私兵不下两万，囤积粮草军械。但……其动向诡谲，似非直指京城，倒像是在防备什么。”

“防备？”沈如晦蹙眉。

“是。属下探查得知，靖王府影卫近日频繁往来于澜州与北境之间，似乎在查探北狄动向。且……”灰隼略一迟疑，“靖王本人月前曾秘密离开澜州七日，行踪成谜，属下未能追及。”

沈如晦指尖轻叩妆台。萧珣……这个名义上的夫君，她从未看透。当初嫁入靖王府是为寻一栖身之所，婚后他称病深居，两人相敬如宾却疏离如陌路。可近半年来，他暗中递来的几次消息，都精准切中朝局要害。此番南疆之行，他究竟在谋划什么？

“北狄那边呢？”她问。

“北狄三王子拓跋弘月前秘密入京，化名商贾，落脚在城南‘四海客栈’。其间与数位朝中官员有过接触，但皆非核心人物。三日前，拓跋弘突然离京北上，行踪隐蔽。”灰隼顿了顿，“属下在其落脚处暗格中，搜到一封未及销毁的密信残片，上有‘祭天’、‘内应’字样，及半个模糊印鉴——似是宗室府邸私印。”

沈如晦心头一凛。宗室……北狄……祭天！

“印鉴式样可曾描摹？”

“已绘于此。”灰隼呈上一张薄纸。

沈如晦展开，纸上半个蟠龙纹印鉴跃然眼前——那是亲王规格的私印！永亲王萧远，还是其他？

她霍然起身，朝服广袖拂过妆台，带倒一枚玉簪：“祭天护卫名册核查如何？”

阿檀忙禀：“王禹大人昨夜递来密报，名册中三成护卫将领与宗室过从甚密，其中巡防营副将赵莽、五城兵马司东城指挥使郑坤，皆曾多次出入永亲王府。林墨副统领调整的布防方案，将这些人皆安置在祭坛外围关键位置。”

果然。

沈如晦闭了闭眼。林墨……终究还是选了那条路。

“灰隼，”她睁开眼时，眸中已是一片冰寒，“你带暗卫三十六人，乔装混入祭天仪仗。不必贴身护卫，散于祭坛四周，听本宫信号行事。”

“那娘娘身边……”

“本宫自有安排。”沈如晦打断他，“另，传密令给九门提督衙门——虽苏瑾不在，但副将陈平可信。让他暗中调集可靠兵马，埋伏于南郊十里亭附近，若见祭坛方向起红色狼烟，即刻驰援。”

“是！”

灰隼领命退下。阿檀忧心忡忡：“娘娘，既然已知有变，为何不取消祭天，或提前擒拿永王？”

“捉贼须赃。”沈如晦望向窗外渐亮的天色，声音冷静得近乎冷酷，“宗室盘根错节，若无铁证一举铲除，后患无穷。今日，便让他们自己跳出来。”

她转身从妆匣底层取出一枚拇指大小的玉哨，形如梅蕊，色泽温润——这是母亲沈如懿留下的遗物，亦是沈家暗卫的调令信物。嫁入靖王府后，她从未动用过这支力量。

“阿檀，更衣。朝服之下，穿软甲。”

辰时正，圣驾出宫。

小皇帝萧胤乘九龙辇，着十二章纹冕服，稚嫩面容在冠旒珠玉掩映下显得格外严肃。沈如晦乘凤辇随行侧后，玄色纁裳在晨光中流转着沉暗光泽。仪仗绵延三里，旌旗蔽日，礼乐庄严，浩浩荡荡沿朱雀大街向南郊行进。

沈如晦端坐辇中，指尖无声摩挲着袖中玉哨。透过珠帘缝隙，她看见林墨骑白马行于护卫队首，甲胄鲜明，腰佩长剑，侧脸线条冷硬如石刻。他曾是她最信任的禁军统领，陪她走过冷宫岁月，护她嫁入靖王府，又随她入主中宫摄政。江南平乱，他率三百死士断后，身中七箭不退。

是什么时候开始变的？

或许是从她提拔苏瑾，分走禁军权柄开始？或许是从她推行新政，触动太多旧贵利益开始？又或许，人心从来易变，忠诚只是尚未遇到足够分量的筹码。

凤辇微微一顿，已出永定门。郊外寒风骤然凛冽，卷起黄沙扑打帘幕。沈如晦抬眼望去，南郊圜丘坛已在视野尽头——三层汉白玉圆坛巍然矗立于旷野，坛周七十二根蟠龙柱在阴沉天光下泛着青白冷光，祭台中央青铜巨鼎香烟已起，袅袅升入铅灰色云层。

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