千总话音未落，黝黑汉子猛地转过身，眼神死死盯着永昌号的掌柜。

“敢拒者就该杀！这些黑心粮商，早就该整治了！”

汉子的怒吼声让周围百姓纷纷附和。

“对！杀了这些囤积居奇的奸商！”

“我们都快饿死了，他们却还在发国难财！”

掌柜的脸色铁青，后退一步，对着店里喊道。

“来人！把这些闹事的都赶出去！”

几名手持棍棒的伙计冲了出来，朝着百姓挥舞着棍子。

“谁敢闹事，就打断谁的腿！”

百姓们吓得纷纷后退，刚才的勇气瞬间消散。

他们怕京营兵士，更怕这些有靠山的粮商。

千总眼神一冷，上前一步，长刀直指伙计。

“住手！陛下有令，谁敢阻拦查粮，以通敌论处！”

伙计们愣住了，不敢再动手。

掌柜的脸色更加难看，却依旧嘴硬。

“千总大人，我们永昌号可是正经商户，背后有朝廷大员撑腰，你可别乱来！”

“朝廷大员？”

千总冷笑一声。

“就算是内阁大臣，敢囤积居奇，也一样按军法处置！”

他刚要下令兵士闯进去，黝黑汉子突然上前一步，拉住了千总的衣袖。

“大人，三思！”

汉子的声音低沉。

“这永昌号的老板姓范，是东林党御史范景文的堂弟，背后势力根深蒂固，之前官府都不敢动他！”

千总眉头一皱，却没退缩。

“就算他有天大的靠山，今日也容不得他胡来！”

可就在这时，远处传来一阵骚动，几名差役簇拥着一个人赶来，正是之前从流民手中救下妻子的王平。

他刚安抚好翠儿，就接到命令，协助京营清查文昌街的粮商。

“千总大人！”

王平快步走来，抱拳道。

“属下奉命前来协助查粮！”

千总点了点头。

“正好，你带几个人，跟我进去搜查粮仓！”

王平应了一声，目光扫过人群中的黝黑汉子，认出了他。

刚才在小院附近，正是这位汉子帮着驱赶了几名散兵游勇。

“这位兄弟，多谢你刚才出手相助。”

王平对着汉子抱了抱拳。

汉子愣了一下，随即摆了摆手。

“举手之劳，我只是看不惯那些欺负人的东西。”

他指了指永昌号。

“大人，这范掌柜可不是好惹的，他库房里藏的好米多得是，却只拿劣质米出来卖，还卖天价！”

王平眼神一沉，转向掌柜。

“开门！交出粮仓钥匙！”

范掌柜死死攥着拳头，咬牙道。

“没有钥匙！粮仓钥匙在我兄长那里，我打不开！”

“找不到钥匙，就拆门！”

千总一声令下，几名兵士立刻上前，举起长刀，朝着粮仓的木门砍去。

“哐当” 几声，木门被砍出几道缺口。

范掌柜急得跳脚，却不敢阻拦，只能对着店里喊道。

“快！去给我兄长报信，就说京营强行查粮，要毁了咱们永昌号！”

一名伙计趁机溜后门跑了。

百姓们围在外面，伸长脖子看着，脸上满是期待。

很快，兵士们劈开了木门，粮仓里的景象让所有人都怒不可遏。

里面堆满了金灿灿的好米，颗粒饱满，散发着米香。

而角落里，才堆着少量掺杂着沙子、石子的劣质米。

正是刚才卖给百姓的那种。

“好啊！果然藏着这么多好米！”

“太黑心了！把好米藏起来，拿喂猪的米卖给我们！”

百姓们的怒火再次被点燃，纷纷朝着粮仓涌去，想要抢夺好米。

“住手！”

王平高声喊道。

“这些米是要供应守城兵士和抗疫之用，会按平价分发给大家，不许抢夺！”

百姓们停下脚步，眼神里满是期盼。

千总让人清点米粮，登记造册，然后对王平道。

“你带几个人留在这里，维持秩序，按平价售米，我去查其他米店！”

“属下遵令！”

王平点头应下。

千总带着兵士离开后，王平让人搬出好米，设立售米点，按正常价格卖给百姓。

百姓们排着队，脸上露出久违的笑容。

黝黑汉子也排在队伍里，手里攥着王平刚才塞给他的二两银子。

刚才王平认出他后，知道他家里断粮，硬是塞了银子给他。

“这位差头大人是个好人啊！”

“要是多几个这样的官，咱们也不会受苦了！”

百姓们的称赞声让王平心里暖暖的，更觉得肩上的担子沉重。

他看着排队的百姓，突然注意到队伍末尾，一名老妇人手里捧着一小袋劣质米，正在偷偷抹眼泪。

正是刚才第一个抱怨米价太贵的老妇人。

王平走过去，轻声问道。

“老人家，您怎么了？”

老妇人抬起头，眼眶通红。

“大人，我刚才花了家里最后五吊钱，买了这袋掺沙子的米，我孙儿还等着吃饭呢……”

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