四月初九，寅时三刻。

乾元殿的深夜朝会散去已有一个时辰，文华阁内却依旧灯火通明。沈如晦未卸朝服，只将沉重的九凤冠摘下置于案边，青丝松松绾起，以一根白玉簪固定。她面前摊着一张巨大的大胤疆域图，朱砂笔在襄州、京城、北境三处圈出醒目的红圈，墨线如蛛网般连接各地。

窗外的京城仍在沉睡，但空气中已弥漫着山雨欲来的紧张气息。街巷间偶有马蹄声疾驰而过，那是五城兵马司在夜间巡防；更远处隐约传来兵甲碰撞的声响，是忠义军在连夜调集。

“娘娘。”

阿檀捧着温好的安神汤进来，见沈如晦仍俯身在地图前，眼角泛红：

“您已经两日没合眼了，歇歇吧……”

“本宫不累。”

沈如晦头也未抬，朱砂笔在襄州位置重重一点：

“苏瑾何时出发？”

“苏将军已集结三万忠义军，寅初出城，此刻应已过十里亭。”阿檀低声道，“苏将军临行前让奴婢转告娘娘——‘末将必死守襄州，请娘娘安心’。”

沈如晦笔尖微顿，在襄州旁写下“苏瑾，三万，守一月”几个小字。

她又看向京城位置，指尖轻叩：

“灰隼何在？”

“灰隼大人已在殿外候了半个时辰。”

“让他进来。”

灰隼悄无声息地步入，一身夜行衣，面上覆着黑巾，只露出一双沉静如水的眼睛。他单膝跪地：

“暗卫统领灰隼，参见娘娘。”

“起来说话。”沈如晦直起身，“京城内部，清查得如何？”

“已查实与萧珣暗中往来者二十七人。”灰隼声音平稳，“其中朝官十五人，以礼部尚书周延年、户部尚书钱敏之为首；勋贵八人，以镇国公赵懋、安远侯孙继祖为首；另有宫中内侍四人，皆在要害位置。”

他呈上一份名录：

“这是详细名单及罪证。周延年三日前曾派心腹往南疆送信，信中言‘愿为内应，事成之后请封摄政’；钱敏之则暗中转移国库银两，现已查明藏匿地点；赵懋、孙继祖等人，家中私藏甲胄兵器，有聚众谋反之嫌。”

沈如晦接过名录，一页页翻看。烛火跳动，映着她苍白的侧脸，眸光却越来越冷。

“好，好得很。”她轻声道，“本宫在前方御敌，他们在后方捅刀。这就是我大胤的忠臣良将。”

她将名录合上，看向灰隼：

“给你三日时间。第一，暗中控制这二十七人及其家眷，但先不要打草惊蛇；第二，接管户部银库，清点钱敏之转移的银两；第三，肃清宫中内侍，凡有可疑者，一律关押候审。”

灰隼略一迟疑：

“娘娘，若同时动这么多人，恐引朝野震动……”

“就是要震动。”沈如晦打断他，“萧珣起兵，这些人必会里应外合。与其等他们发难，不如先下手为强。”

她走到窗前，望向南方沉沉夜色：

“灰隼，你可知何为‘双线作战’？”

“请娘娘示下。”

“一线在南，”沈如晦转身，目光如炬，“苏瑾率忠义军主力死守襄州，拖住萧珣叛军，此为‘攘外’。”

“一线在京，”她指向脚下，“你率暗卫肃清内患，稳住朝局，此为‘安内’。”

她一字一句：

“先安内，后攘外。内不安，则外必溃；内若稳，外敌纵强，亦可徐徐图之。”

灰隼深深一揖：

“属下明白了。”

“还有一事。”沈如晦从案下取出一枚玄铁令牌，上刻“暗”字，背面是凤纹，“这是暗卫最高调令。从今日起，京城九门防务、宫中守卫、五城兵马司，皆归你节制。凡有异动，你可先斩后奏。”

灰隼双手接过令牌，沉声道：

“属下誓死护卫京城，护卫娘娘！”

他退下后，沈如晦重新坐回案前，提笔在宣纸上写下八个大字：

“先安内，后攘外。”

又在旁边添上一行小字：

“铁腕镇朝堂，铁血稳军心。”

写罢，她将纸卷起，递给阿檀：

“收好。待此战结束，本宫要看看……这八个字，能否换来太平。”

卯时正，晨光初现。

乾元殿内，百官列班。与往日不同，今日殿内多了数十名持戟禁军，分列两侧，甲胄森寒，杀气凛然。御阶之下，还立着八名黑袍暗卫，面覆黑巾，腰佩短刃，如影子般静默。

气氛压抑得令人窒息。

“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”

萧胤被两名太监“扶”上龙椅，少年天子面色苍白，眼下乌青，显然一夜未眠。沈如晦依旧玄衣凤冠，珠帘遮面，步履沉稳地走到御阶之侧。

“众卿平身。”

萧胤声音沙哑。他抬眼看向珠帘后的身影，眼中闪过复杂情绪——有怨恨，有恐惧，还有一丝连他自己都不愿承认的依赖。

“有事启奏，无事退朝——”内侍唱喏。

殿内死寂。

所有目光都投向珠帘，又偷偷瞟向两侧禁军和暗卫。昨日深夜朝会上，皇后强硬回绝议和提议的场景还历历在目，今日这番阵仗，显然是要动真格了。

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