离开古墓的阴影和苍麟那番“退休宣言”带来的复杂心情，队伍继续向西。灵枢的伤势在卯兔的治愈之力、巳蛇特制的解毒剂以及丑牛寻来的戈壁草药调理下，恢复得比预期要快。时空乱流造成的侵蚀最为麻烦，但在辰龙以精纯水灵力的洗涤和灵枢自身白泽之力的缓慢修复下，也渐渐被压制下来。

只是他的脸色依旧带着失血后的苍白，行动间也比往常多了几分小心。这自然逃不过众护法的眼睛。

寅虎几乎寸步不离地守在灵枢身侧，灿金色的竖瞳警惕地扫视着周围每一块岩石的阴影，仿佛里面随时会跳出威胁。辰龙虽然依旧保持着一段距离，但每当队伍需要涉过干涸河床或穿过狭窄隘口时，他总会不动声色地引动一丝水汽，润泽灵枢脚下的沙土，或是驱散过于灼热干燥的空气。巳蛇的蛇尾，如今已习惯性地、极其自然地虚虚圈在灵枢的脚踝或手腕附近，不是为了束缚，更像是一种无声的警戒和……确认存在的触碰。丑牛沉默地走在队伍最前方开路，巨斧扫平障碍。卯兔则时不时递上清水或润喉的草叶。

子鼠看着这俨然已成型的、以灵枢为核心的护卫圈，啧啧两声，跳到一块风化的巨石上，对着茫茫戈壁喊道：“老麒麟！别躲了！看见没？你家小接班人可比你会收买人心多了！你再不出来显摆你的退休生活，风头可要被抢光啦！”

回应他的只有戈壁呼啸的风声和远处地平线上蒸腾的热浪。

“啧，跑得真快。”子鼠撇撇嘴，溜达回队伍。

灵枢无奈地摇摇头，苍麟的出现和那番话，虽然让他有些哭笑不得，却也隐隐卸下了心头一部分重担——至少，前任并非真的油尽灯枯，被迫托付。这让他对自己的道路，少了几分悲壮，多了几分踏实。

腕间灵脉，对午马护法的感应逐渐清晰起来。那是一种如同戈壁尽头无尽地平线般的、辽阔不羁的灵机，充满了风的速度与对无垠空间的渴望，却似乎又在极速奔驰中，带着一丝难以察觉的、对“归处”的迷茫。

“午马护法司掌速度、传递、疆域与自由。”灵枢望着前方一望无际、只在天地相接处有些许起伏的戈壁，“他热爱无拘无束的奔驰，认为轮值表是束缚马蹄的锁链。苍麟前辈在位时，曾想以‘守护疆土’的责任来说服他，但效果甚微。在午马看来，责任本身，就是另一种形式的牢笼。”

“所以你要跟他赛跑？”寅虎眉头皱得能夹死苍蝇，显然不赞同，“你的伤还没好利索。”

“不是赛跑，是……理解他的‘速度’。”灵枢解释道，目光悠远，“我需要让他看到，真正的自由，不是漫无目的的流浪，而是在拥有值得守护的归属后，依然能够尽情驰骋的底气。”

辰龙闻言，蓝宝石般的龙眸瞥了灵枢一眼，淡淡道：“理念不错。但以你现在的状态，恐怕连他的影子都追不上。”

巳蛇的蛇尾尖轻轻点了点灵枢的手腕，暗金色的竖瞳里写着不赞同。

“所以，我需要一点帮助。”灵枢看向丑牛。

丑牛会意，走到戈壁一处背风的洼地，从随身的巨大皮囊里，取出一枚看起来平平无奇、却散发着微弱土黄色光芒的兽核。他将兽核埋入沙土，低吼一声，厚重的土属性灵力注入其中。

片刻，沙土翻滚，一头体型健硕、皮毛粗糙呈沙黄色、头上生有独角、四蹄覆盖着细密鳞片的异兽，从地下缓缓站起。它眼神温顺，气息沉稳，显然是一种擅长在戈壁长途奔行、耐力极强的骑乘兽。

“地行兽，耐力尚可，能跟上马的速度，但灵活性不足。”丑牛言简意赅。

“足够了。”灵枢抚了抚地行兽粗糙却温暖的脖颈，翻身上去。动作牵扯到后背未愈的伤，让他眉头微蹙，但很快舒展开。

“我也去！”寅虎立刻道。

“不，”灵枢摇头，看向远处，“午马讨厌‘围堵’。这必须是我和他之间，关于‘速度’与‘方向’的对话。”

他拍了拍地行兽的脖颈，异兽低鸣一声，迈开稳健的步伐，向着戈壁深处、那自由灵机最活跃的方向小跑而去。

寅虎还想说什么，却被辰龙拦住。“让他去。”龙君的目光追随着那个略显单薄却挺直的背影，“有些路，只能自己跑完。”

巳蛇的蛇尾无声地收紧了一瞬。

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戈壁的风，干燥灼热，卷起细沙，打在脸上微微刺痛。地行兽的脚步稳健而富有节奏，载着灵枢在这片广袤无垠的天地间前行。

不知跑了多久，前方地平线上，突然出现了一个移动的黑点。黑点迅速扩大，伴随着隐约如雷鸣般的蹄声。

那是一匹正在尽情奔驰的……天马。

他拥有流畅而充满爆发力的肌肉线条，高大矫健，皮毛是耀眼的银白色，在烈日下流淌着金属般的光泽。脖颈上的鬃毛和身后的马尾长而飘逸，如同燃烧的银色火焰。最引人注目的是他肩胛骨两侧微微鼓起的、仿佛蕴含着风之力量的肌肉轮廓，以及那双清澈明亮、如同晴空般湛蓝、此刻正带着惊愕与浓浓兴味的眼眸。

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