太庙西侧的古柏林外。

几道黑影穿过雨幕，迅速消失在漆黑的树林深处。

顾长清站在原地，目送着沈十六等人离去的背影。

直到那些身影彻底融入黑暗中，他才缓缓收回目光。

冰冷的雨水顺着他的官帽帽檐淌下。

流过苍白透着青灰色的脸颊，最后汇入脚下的血水之中。

他低头看了看自己这一身行头。

原本绯红的大理寺卿官袍，此刻早已被泥浆糊满。

破了好几个大口子，露出里面被血水浸透的中衣。

看起来狼狈不堪，哪里还有半点朝廷命官的威仪。

“活得像个乞丐，却要去干宰相的活儿。”

顾长清自嘲地扯了扯嘴角。

抬手将那顶歪斜的乌纱帽扶正，动作一丝不苟。

仿佛此刻他不是站在满地泥泞的荒野。

而是正对着家中的铜镜整理仪容，准备上朝面圣。

“走吧，小阁老。”

顾长清转过身，看向瘫软在泥地里的严世蕃，声音平静得有些不像话。

他俯身贴近严世蕃的耳廓，声音轻得像雨夜里的鬼魅，带着透骨的寒意。

“你的那些金银财宝救不了你，现在能救你命的，只有你的这张嘴。”

严世蕃惊恐地抬眼，对上了一双漆黑如墨、仿佛连光都能吞噬的瞳孔。

那里没有杀意，只有令人胆寒的平静。

这位平日里在京城呼风唤雨、不可一世的“小阁老”。

此刻已经被这一连串的变故吓破了胆。

“顾……顾大人……”

严世蕃牙齿打颤，带着哭腔哀求道。

他手脚并用地在泥水里挣扎了几下，却怎么也站不起来。

“能不能……能不能不去？”

“那里面……全是怪物……我们会死的……”

“不去？”

顾长清弯下腰，一把揪住严世蕃的衣领。

像是拖死狗一样将他从地上拽了起来。

他凑到严世蕃耳边，语气幽幽：

“不去，我现在就送你去见你爹，正好路上有个伴。”

严世蕃看着顾长清那双毫无波动的眼睛。

到了嘴边的求饶硬生生咽了回去。

他看得出来，这个平日里温文尔雅的书生，今晚是真的敢杀人。

“走！”

顾长清低喝一声，不再废话。

拽着严世蕃深一脚浅一脚地朝着太庙正门的方向走去。

……

太庙正门，此时已是一片肃杀。

数千名身披重甲的禁军虎贲营士兵。

手持长戈，腰悬利刃。

如同铁桶一般将整座太庙围得水泄不通。

雨水打在他们的铁甲上，发出沉闷的声响。

数百支火把在雨棚下燃烧，将正门前的广场照得亮如白昼。

任何人想要靠近这里，都必须先穿过这道由刀枪剑戟组成的钢铁人墙。

“什么人？！站住！”

一声暴喝穿透雨幕，紧接着是令人牙酸的弓弦拉紧声。

负责守卫正门的虎贲营千户，手按刀柄。

目光死死盯着雨幕中那个缓缓走来的身影。

数十名弓弩手立刻调转箭头，寒光闪闪的箭簇瞬间锁定了来人。

顾长清停下脚步。

他站在广场边缘的光暗交界处，手里提着如同烂泥般的严世蕃。

面对着那如林般森寒的箭阵，脸上没有丝毫惧色。

“大理寺卿，顾长清。”

他的声音不高，甚至因为重伤未愈而显得有些中气不足。

但在这一片肃杀的广场上，却清晰地钻进了每一个士兵的耳朵里。

这三个字一出。

原本严阵以待的禁军方阵中，顿时出现了一阵难以抑制的骚动。

“顾长清？！”

“他不是死在诏狱了吗？”

“闹鬼了？这大晚上的……”

士兵们面面相觑，握着兵器的手都不自觉地抖了一下。

那场震惊京城的诏狱大爆炸才过去不到十二个时辰

所有人都以为这位刚上任不久的大理寺卿已经粉身碎骨，连尸首都找不到了。

可现在，这个人却活生生地站在了这里。

“装神弄鬼！”

那千户虽然心里也有些发毛，但职责所在。

当即厉声喝道，“诏狱已毁，顾大人早已殉职！”

“你是何方妖孽，竟敢冒充朝廷命官，意图冲撞御驾？！”

“来人！放箭！格杀勿论！”

千户不想节外生枝，皇帝就在里面祭天。

这时候任何一点意外都可能让他掉脑袋。

只有死人才是最安全的。

“慢着！”

顾长清猛地向前踏出一步。

将手里提着的严世蕃高高举起，挡在自己身前。

“你们看清楚，这是谁！”

严世蕃被顾长清这一拽，整个人悬在半空。

为了活命，他发出了杀猪般的嚎叫，拼命用袖子擦拭脸上的泥水。

露出一张因为极度恐惧而扭曲变形的胖脸。

“别放箭！我是严世蕃！我是小阁老！别射我！！”

火光映照下，严世蕃那张虽然满是泥污、却极具辨识度的脸暴露在众人的视线中。

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