陌生少年站在门槛上，鞋底还沾着泥，喘得肩膀一耸一耸。

傅诗淇刚把最后一碟桂花糕递出去，抬眼就看见他。

“收留？”她问。

“对。”少年点头，“不白吃，能劈柴，能扫地，能守夜。”

南阳端着空托盘路过，听见了，停下脚步：“你会算账吗？”

“会。”少年答，“我爹是账房，教过我。”

峰峻从柜台后探出头：“那你说，三十六文买七根葱，一根葱几文？”

“五文。”少年没停顿，“余一文。”

夕颜抱着布老虎凑近：“你饿不饿？”

少年咽了下口水，点点头。

夕颜转身就跑，一会儿捧来半块红糖糍粑：“先垫垫。”

少年接过，咬了一大口，腮帮子鼓起来，眼睛瞬间亮了。

里正刚好进门，听见这话，捋着胡子笑：“哟，又来一个？昨儿狗剩说要招个夜巡的，今儿人就到了。”

“我叫阿砚。”少年说。

老张头在旁边咳了一声：“巧了，后厨也叫阿砚。”

少年愣住：“啊？”

“咱这酒楼，两个阿砚。”傅诗淇笑了，“你改个名吧。”

“叫阿石。”少年立刻说，“石头的石。”

“行。”傅诗淇点头，“去换身衣服，先跟着赵四炸春卷。”

阿石应了声，转身就往灶房跑。

王婆蹲在墙角抹眼泪，鼻孔还黑着，听见这话，抬头嘟囔：“名字都乱起，这店迟早散。”

话音刚落，她手边的陶罐“啪”一声裂开，酱汁顺着砖缝流进她鞋里。

“哎哟！”她跳起来甩脚，“这泥巴怎么这么滑！”

柳芽走过，顺手递了块帕子：“马婆婆，您鞋底沾的是咱新熬的芝麻酱。”

王婆低头一看，果然黑乎乎一层，黏得死紧。

她张嘴想骂，结果舌头一麻，打了个喷嚏，唾沫星子全糊在自己袖子上。

人群里有人笑出声。

“这酱真灵，连骂人都拦得住。”

“可不是？昨儿李铁匠说‘这寡妇该摔一跤’，结果他自己踩着铁屑滑了三步。”

“嘘——小点声，人家娘仨都在呢。”

傅诗淇没理这些话，只让夕颜再蒸一锅桂花糕。

夕颜踮脚掀锅盖，热气扑上来，她小脸一皱：“烫！”

峰峻立刻搬来小凳子：“站高点，看得清。”

南阳从后院提水回来，见状放下桶：“我来掀。”

他伸手一揭，锅盖掀开，白雾腾起，底下整整齐齐排着二十个金黄小圆饼。

“娘，今天蒸得多。”南阳说。

“多蒸些。”傅诗淇擦着手，“明天学堂放课，孩子们都来。”

孙大嫂挎着红漆匣子挤进来，手里捏着两张纸：“诗淇啊，这是县学先生托我捎来的。说你家峰峻写的《饭桌律》写得好，要贴在学馆门口。”

“啥律？”峰峻歪头。

“吃饭不许抢菜，夹菜不过三筷，汤勺不翻底，残渣不扔地。”孙大嫂念完，自个儿先乐了，“这哪是律法，是饭规！”

傅诗淇笑着揉他脑袋：“你写的？”

“我和夕颜一起编的。”峰峻挺胸，“她管‘不准舔碗’，我管‘不准吹汤’。”

夕颜点头：“我还画了图，画的是狗剩哥吹汤，汤泼到脸上。”

狗剩正在记账，听见这话，笔尖一顿，墨点溅在纸上。

“我哪有吹汤！”

“你有。”夕颜认真，“你吹三回了，我都数了。”

狗剩低头看账本，果然第三行旁画了个小人，嘴朝上，头顶三道波浪线。

他挠挠头，笑了。

陈家爷孙又来了，老头拄着拐杖，孙子牵着他衣角。

“今儿还喝汤？”老头问。

“换新汤。”傅诗淇说，“山药排骨，加了两片当归。”

“当归？”老头一愣，“这味儿……我媳妇以前也爱放。”

“您尝尝。”傅诗淇亲自盛了一碗。

老头喝了一口，慢慢咽下去，没说话，只是把碗底的山药片挑出来，仔细嚼了三下，才放下勺子。

“比昨儿好。”他说，“昨儿的汤，火候差半分。”

傅诗淇挑眉：“您懂这个？”

“我年轻时，在县衙厨房烧过十年火。”老头拍拍孙子肩膀，“这孩子，以后也得学。”

五个年轻汉子坐在老位置，筷子敲着碗沿：“老板，再来十串春卷！”

赵四应声：“好嘞！”

他抓起面皮，裹馅，下锅，油花一跳，香气又浓一分。

“这味儿绝了。”一人咬着春卷说，“比我家婆娘做的强十倍。”

“你家婆娘做的啥样？”另一人笑。

“糊锅底，焦一半，生一半。”

众人哄笑。

县城商贩们坐在角落，边吃边聊。

“这卤牛腱，咸淡刚好。”一人说。

“这豆腐塔，软硬适中。”另一人接。

“这糍粑，糯而不粘牙。”第三人点头，“回去我就跟东家说，以后车队歇脚，就定这儿。”

他们结账时，带头那人掏出一把铜钱，数都没数，全塞给狗剩：“多的，当茶水钱。”

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