王二狗是贴着墙根溜回听竹苑的。

每走三步就回头看一眼，总觉得那个独眼老乞丐或者胖掌柜在暗处盯着他。手里攥着那枚带缺口的铜钱，攥得手心都是汗——这玩意现在烫手得很，扔了吧舍不得（万一有用呢），留着吧怕招祸。

好不容易摸到听竹苑后门，他按照约定的暗号，先敲三下，停两息，再敲两下。

门开了一条缝，小凳子探出头来：“狗哥？你怎么这副德行？”

王二狗这才发现自己还穿着那身不合体的绸缎长衫，文士帽早不知丢哪儿去了，头发乱得像鸡窝，脸上还沾着茶馆楼梯扶手上的灰。

“别提了。”他有气无力地挤进门，“采女在哪儿？紧急情报！”

“在书房跟萧先生看图纸呢。”小凳子压低声音，“皇上刚派人来过，送了一筐蜜桔，说是南边进贡的，让采女尝尝鲜。”

王二狗现在对“贡品”过敏——谁知道里头有没有毒？他快步穿过院子，直奔书房。

书房里，甄笑棠和萧景明正对着一张巨大的京城布局图指指点点。图上用朱砂标了好几个圈，其中一个就是城南老宅。

“采女！”王二狗冲进去，差点被门槛绊倒。

甄笑棠抬头，看见他的模样，挑了挑眉：“被打了？”

“比被打还刺激！”王二狗一屁股坐在凳子上，抓起桌上的茶壶对着壶嘴就灌——灌完才想起这可能是萧景明的茶，但管不了那么多了。

他喘了口气，开始语无伦次地汇报：“茶馆！胖掌柜！独眼老头！书生！驴车！二十箱但只搬了十八箱还有两箱从后门偷运铜钱缺口磨光……”

甄笑棠和萧景明对视一眼。

“慢慢说。”萧景明递给他一块帕子，“擦擦脸，从头说。”

王二狗用帕子抹了把脸，总算冷静了点。他从早上进茶馆开始，一五一十地交代：胖掌柜的试探、中年男人的铜钱信物、书生突然指认、独眼老乞丐出现、后院偷窥驴车、秋月接应纸团、书生塞铜钱逃跑……

说到最后，他从怀里掏出那枚带缺口的铜钱，小心翼翼放在桌上：“就这个。书生塞给我的，说是萧先生的信物。”

萧景明拿起铜钱，对着光看了看，脸色凝重：“这是我外甥萧月白手下‘文士组’的信物。持此物者，可参与他们的密会。”

“文士组？”甄笑棠皱眉。

“萧月白手下分三组：武者组负责打杀，商贾组负责钱财，文士组负责谋划和联络。”萧景明把铜钱翻过来，指着缺口处一个极小的刻痕，“看这里，刻的是‘乙七’，意思是持有者是文士组乙字队第七号成员。”

王二狗瞪大眼：“那书生是第七号？他为什么要给我？”

“因为他暴露了。”萧景明分析，“胖掌柜拖住他，不让他去追驴车，说明赵崇的人已经盯上他了。他为了脱身，也为了拉拢你——他以为你是赵崇的人，给你信物，是想让你传话：萧月白愿意和赵太师合作，共享那两箱私货。”

甄笑棠敲了敲桌面：“那两箱到底是什么？”

“不知道。”王二狗摇头，“但我记下了驴车特征：灰色，车尾有块补丁，赶车的是个左脸有疤、一个跛脚。车往西去了，西边……”

他看向地图。

萧景明的手指在地图上滑动：“西边有码头、仓库区、还有……”他的手指停在一个位置，“慈恩寺。”

“寺庙？”甄笑棠不解。

“慈恩寺的住持，五十年前是静妃的佛学老师。”萧景明声音低沉，“静妃被打入冷宫前，曾去慈恩寺上过香。之后住持闭门谢客三年，再出来时，寺里多了个哑巴杂役。”

哑巴杂役？甄笑棠和王二狗都嗅到了阴谋的味道。

“还有，”王二狗突然想起什么，从怀里掏出小本子，“这是我扔给秋月姐的纸团抄本，原稿在她那儿。上面写了我看到的情况，还有……胖掌柜问我住哪家客栈，我随口说了悦来客栈。”

“悦来客栈在城东，离这儿两条街。”萧景明皱眉，“赵崇的人很可能会去查。一旦发现没有你这号人……”

“我就暴露了。”王二狗哭丧着脸。

甄笑棠却笑了：“不，这是个机会。”

两人看向她。

“既然他们去查，咱们就给他们一个‘王二狗’。”甄笑棠看向萧景明，“萧先生，你手下有没有机灵、脸生、又会点茶叶知识的人？”

萧景明思索片刻：“有。我江南铺子里有个小伙计，刚来京城三个月，叫阿青。人聪明，记性好，而且……”他顿了顿，“他长得跟王二狗有五六分像，稍微易容就能以假乱真。”

“让他去悦来客栈住下，扮成从江南来的茶商伙计，等东家。”甄笑棠说，“如果赵崇的人去查，就让他们查。这样既能保住王二狗这个暗线，还能反向监视赵崇的动作。”

妙啊！王二狗眼睛亮了：“那我呢？”

“你歇着。”甄笑棠说，“今天立了大功，晚上加鸡腿……加三个。但接下来两天不能露面，就在院里待着。”

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