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荀攸目光扫过战利品，进言道：“主公，不妨诈称袁术已死，命曹仁将军持其衣甲搦战，动摇寿春守军士气。”

“再以箭书射入城中，散布招降檄文，同时派兵封锁淮南要道，断袁术归路！”

曹操抚掌大笑：“妙计！袁术虽逃，败局已定，只待寿春内乱。”

寿春城内，袁耀见曹仁挑着龙袍叫阵，惊惶失措：“父皇……驾崩了？”

杨弘沉声劝慰：“太子勿忧，此乃曹操诡计。仅凭衣甲，岂能断定陛下生死？”

李丰却冷声道：“太子，司徒，陛下即便幸存，亦恐遭重创。寿春孤立无援，如何固守？”

袁耀再度慌乱：“守军不足一万，若父皇不归……”

杨弘厉声打断：“李丰休得惑乱军心！寿春城坚池深，曹操若可强攻，何须围困？陛下拥兵十五万，此败不过一时失利，必能重整旗鼓！”

李丰暗自冷笑，私下对梁刚道：“陛下若难返寿春，死守唯有绝路。不如备足钱粮，伺机脱身。若陛下归来，再作不知。”

梁刚会意：“此计甚妙，依你之言！”

此后数日，暗流涌动。

曹操以箭传书，将战报射入寿春城中。

张勋阵亡、黄漪伏诛，诸多将领被俘的消息接连不断。

虚实难辨的情报如雪片般飞入城内。

袁耀无从查证这些消息的真伪。

尽管杨弘一再强调这是曹操的诡计，寿春城内仍人心惶惶。

官道上。

桥蕤摆脱刘备追击后，正率军赶往寿春。听闻袁术中伏逃往淮南，他顿时方寸大乱。

主公既败，这寿春城还如何进得？

将军，有人送来密信！

副将戚寄呈上一封书信。

桥蕤阅罢，脸色阴晴不定。

送信之人何在？

已离去多时。

桥蕤再次审视密信内容，咬牙下令：全军开拔，直奔寿春！

戚寄忧心忡忡：将军，曹军在前拦路，恐难入城。若贸然开城，只怕中了曹操奸计。

桥蕤厉声呵斥：休要在本将面前卖弄兵法！速去传令！

戚寄不敢多言。

然而行军途中，戚寄渐觉蹊跷。

沿途曹军皆一触即溃，竟无人敢与桥蕤部众交锋。

曹军何时这般不堪了？

袁耀闻讯大喜，急令开城相迎。

杨弘劝阻道：陛下，张勋、黄漪皆已战死，桥蕤却独自领兵前来，恐有诈谋，不可开城。

袁耀不以为然：司徒多虑了，桥将军乃父皇心腹大将，岂会生变？

李丰与梁刚交换眼色，默不作声。

杨弘跺足长叹：若桥蕤心怀异志，寿春危矣！

桥蕤入城后，先归府邸。

见妻女安然无恙，方才松了口气。

父亲终于回来了。

两位妙龄少女见桥蕤归来，愁眉顿展。

桥蕤未及叙话，急令亲兵严守府邸，旋即入宫觐见。

袁耀迫不及待询问袁术下落。

桥蕤正色道：太子，微臣来时得知陛下暂退淮南重整兵马。

袁耀如释重负：父皇洪福齐天！那曹仁竟谎称父皇驾崩，果如司徒所言，曹操奸诈！

桥蕤低声道：请太子屏退左右。

见其神色凝重，袁耀忙遣退侍从：将军有何要事？

桥蕤沉重叹息：“殿下，陛下怕是无法返回寿春了。”

袁耀面色骤变：此话怎讲？先前不是说父皇只是战败吗？司徒大人明明说过，父皇尚有十五万大军，重整旗鼓后就能杀回寿春。

桥蕤苦涩摇头：殿下，哪还有什么十五万大军啊！

黄漪战死东海，张勋在彭城全军覆没。陛下得知孙策反叛，丢弃辎重仅率三万精锐回师，却在当涂遭曹仁伏击，三万将士大半溃散。

余下七万兵马在归途中就起了内讧，将剩余粮草辎重瓜分殆尽。

能逃回寿春的不足万人！

殿下应当明白，这些兵卒本就是活不下去才应征入伍，如今钱粮唾手可得，谁还愿意送死？

即便陛下在淮南重整旗鼓，兵力也不会超过两万！

曹操围而不攻，只因陛下不在寿春，攻下寿春毫无意义！

我来寿春这一路，几乎未遇抵抗，因为曹操已将主力调往淮南追击陛下。

袁耀顿时手足无措：那父皇岂不危在旦夕？桥将军，城中守军加上你的部队有两万余人，我们速去淮南与父皇会合。

殿下！桥蕤厉声喝道，此时前往淮南必死无疑！失了寿春城防，曹操随时可以杀个回马枪，殿下挡得住吗？

袁耀六神无主：难道我们只能困守寿春，眼睁睁看着父皇被曹操杀害？

桥蕤目光一凛：还有一条生路！

袁耀急切追问：什么办法？

投奔邺城！桥蕤深吸一口气，殿下乃四世三公袁氏嫡子，邺城袁绍是您叔父。唯有向袁绍求援，方能保全性命！

袁耀想起淳于琼密信，迟疑道：淳于琼也曾送信，但要求我献上传国玉玺......

桥蕤急得跺脚：殿下糊涂！命都要没了，还要玉玺何用？袁绍想要就给他，不做这太子难道就不是袁氏嫡子了吗？若殿下真放不下这位置，就该效法勾践卧薪尝胆，隐忍方有来日！

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