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夏侯兰则无此顾虑，他本就不看好刘备。

“子龙，你思虑过甚，过于谨慎，否则怎会至今仍寂寂无名？”

“若我有你这般本事，颜良文丑之流，皆不足为惧。”

“听闻吕布自诩天下第一，子龙何不去与他较量一番？”

见夏侯兰越说越离谱，赵云叹息道：“子文，我在与你说正事。”

“我亦在说正事。”夏侯兰托腮沉思，“子龙，可知诸葛亮与庞统？”

赵云点头：“昔日杨修、诸葛亮、庞统三人辩战郑玄，许都何人不知？你问此作甚？”

夏侯兰踱步道：“子龙，你太过循规蹈矩！藏锋虽好，亦需适时显露锋芒！我听闻诸葛亮与庞统曾受邀至清泉小筑。”

“清泉小筑你可知？罢了，看你也不知。其中隐居一位性情古怪之士，常人难见。”

“许都诸多士人讥讽清泉居士故作清高。”

赵云皱眉：“隐士与世无争，何故遭人非议？这些士子见不到便诋毁？”

夏侯兰摆手：“此非重点。重点是诸葛亮与庞统去后，旋即受重用，两时辰通过军师学院考核，直入司空府。”

赵云摇头：“子文，莫要贪图捷径。我等凭战功亦可晋升。”

“子龙，你太拘泥了。”夏侯兰道，“非是捷径，而是需一展锋芒之机！如诸葛亮、庞统直接参与军师学院考核！”

“常人谁知两时辰通过考核便可入司空府？”

“我等亦是凭真本事！”

赵云恍然：“子文，我尚未决定是否投效曹司空。”

夏侯兰拉起赵云：“诸葛亮与庞统岂料会效力司空府？他们来许都本是游学，因清泉小筑而改主意。”

“我觉你的困惑，亦可在清泉小筑得解！”

“与其踌躇，不如寻高人指点。”

“刘备既在许都，无论投曹或投刘，皆可在此定夺。”

赵云沉思片刻，点头应允。

此事拖延无益！

二人当即策马前往清泉小筑，递上拜帖。

侍女瞥见拜帖上的名字，随手便将其退回。

果然名不虚传，连拜访都这般艰难。夏侯兰接过被拒的拜帖，神色如常。

赵云轻声道：既然居士不愿相见，我们便告辞吧。

夏侯兰却驻足未动：且慢，这位姑娘还在。

他向侍女拱手问道：不知姑娘可否指点一二？

侍女略显讶异：你们倒是与众不同。并非我不通报，只是公子今日出城未归。

夏侯兰眼中闪过喜色：敢问居士何时归来？

恰在此时，马铃声由远及近。

正是随曹操迎接贾诩归来的李牧。

赵云与夏侯兰看清来人，顿时瞠目结舌。

难道眼前这位就是清泉居士？

李牧见到二人，略显诧异：你们竟还在许都？

夏侯兰疑惑道：李先生此言何意？我与子龙通过司徒府考核，一直在北都尉麾下任职。

赵云沉默不语，这类应酬向来是夏侯兰更为擅长。

李牧翻身下马，将缰绳交给仆从。

以二位之才，在司徒府考核后竟只当了个小卒。

想必是早有去意。

如今半年过去，还未想明白么？

李牧轻摇折扇，目光似能洞悉人心。

赵云心头一震，抱拳行礼：云心中尚有疑惑，特来请教。

李牧打量赵云肃穆的神情，微微摇头：此事本不该由我过问，但既然来了，便随我进来吧。

虽然早知赵云在许都，李牧并未过多关注。似这般人物，择主自有主见。

李牧嫌麻烦，直接让赵云去了司徒府。

至于结果如何，是否选择曹操，他本不欲干涉。

若非真心认同，即便入了曹营，也是身在曹营心在汉。

因此见到赵云登门，李牧着实有些意外。

若真认同曹操，这半年早该在司徒府考核中脱颖而出。

司徒赵温公正严明，贤才必会保荐。

赵温未举荐赵云，说明其始终未能认同曹操。

不认同曹操者，李牧从不多加关注。

即便是赵云这样的良将，亦是如此。

请坐。

李牧邀二人入席相谈。

侍女奉上三盏清茶，静立侍候。

平日我不见外客。李牧轻摇折扇，开门见山：既知我身份，就不必虚礼了。

夏侯兰目光转向赵云。

真正心存疑惑的是赵云，夏侯兰只是引路人。

敢问先生，曹孟德与刘玄德，孰为明主？赵云直抒胸臆。

李牧莞尔：明主之论因人而异。且说说你心中的明主是何模样？

施仁政，爱黎庶，便是明主。赵云答得干脆。

幽州刘虞宽厚仁德，深得民心；荆州刘表治下清明，兴学养士；河北袁绍名重天下，礼贤下士；江东孙策英姿勃发，士卒效死；益州刘璋虽弱能守，仁爱百姓；徐州吕布纳谏如流，体恤民艰——若论仁政爱民，皆可称明主。

赵云肃然：先生洞若观火，云受教了。略作停顿，又道：为何独不言曹操刘备？

折扇轻摇，李牧淡然道：此二人，当世英雄也。

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