码头上乱象渐平，骑警的马刀在日头下泛着瘆人的冷光。

陈九环顾四周，忽觉少了什么。

昌叔，竟许久未见了。

“九哥！”穿灰布衫的后生从人堆里挤出来，脸上的慌张终于平复，看样子也是找了他们半天：“昌叔带人去办紧要事，先走了，让我在这等你，说去周皮匠铺头等他。”

陈九眉心不觉间拧出川字纹：“去边处办事？”

后生却摇头如拨浪鼓，只说昌叔交代了，“一个时辰唔见人，就返捕鲸厂”。这话听着蹊跷，陈九摸出怀表瞅了眼，已经下午3点。

他也开始渐渐习惯这西洋时间了。

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周福的铺子藏在码头西三条街外，幌子已经有点发灰白了。

三层木楼夹在街道中间，看着并不起眼。

陈九刚抬脚跨过门槛，里面的霉味就混着浆糊味扑面而来。

底楼前面是个简易的柜台，后面拉着帘子隔开，统共十五尺见方，竟塞了十二个赤膊汉子。

最前面的是两个后生仔，正在用手摇着缝纫机，连绵不绝的“咔嗒”声里，白麻布渐成衬衫。

塞在墙角的老匠人正在给皮靴钉铜扣，碎皮料堆得险些埋住半身。旁边还有个婆娘盘坐，十指翻飞间纳着鞋底。

“九哥赏光！”周福回头笑笑，有些不好意思。

“楼上请！楼上请！”他说话间还踢开个拦路的箱子。

陈九跟在他身后，踩着吱呀的木梯上到三楼，楼梯很窄，总不好意思抬头盯着老皮匠的屁股，只好侧过头去看楼板缝里漏下的光影。

二楼更挤，八张条案位首尾相接，案底铺着被褥，竟是吃住工作都塞在这里面。

里面同样拥挤，看见人来了只是麻木了抬头看了一眼，又自顾自地干活。

有个缝衣匠边摇机器边啃冷馍，馍渣落在未完工的衬衫上，只是随手掸两下又继续车线。

周福招呼着让小工头领着今日刚招呼的“赊单工”在二楼先安顿下，接着就引陈九等人往三楼去。

陈九队伍里余下的汉子都招呼在铺面外面坐了，人多，屋子里实在搁不下。

周福自己三楼的“雅间”也不大，条案上堆满皮尺、锥子。

旁边放着一张方桌，几个凳子。后面同样也拉了帘子，应该是睡觉的床铺。但总的已经比挤在一团的苦力好上许多。

“吃茶。”周福佝着背从樟木柜顶摸出个茶叶罐。他仔细抹了茶杯沿，笑道：“正山小种，上个月托人从福州捎来的......”

话音未落，案底忽窜出只瘦得可怜的小老鼠，惊得他嗓子都变了调：“叼那妈！”

他一脚踢开之后，有些讪讪。

半是自嘲半是开脱地解释，“这年月，在金山讨生活的，我这算是不错啦。”

“谢过了，周掌柜倒是会享福。”

陈九笑笑，“三层楼养这许多契工，夜里睡得安生？”

“胡乱讨口饭吃…..确实挤了点，不过租金高昂，无奈之举啊….”

周福自从亲眼目睹了王崇和借刀当街杀人的壮举，对陈九也愈发敬畏起来，言语间都有些不自在，盼着这活阎王早点走。

本意是想找点生意做，没想道多嘴也能招惹来这麻烦事，一群汉子聚在门口，寻常不知道的还以为上门讨债，生意都没法做了。

好端端的跑来他这里等人，平白添无数烦恼。

陈九瞧出了他的意思，喊黄阿贵出门去买热食，可是整整等了半个时辰也不见人回来。

几人饿的饥肠辘辘，女娃蹲在一边啃着手指甲，跟小哑巴挤在一起比划，也不知道都在说些啥。

“九爷，要不我下楼蒸屉馍......”周福也有些饿了，话没说完，楼梯板突然“咚咚”乱颤。黄阿贵顶着一脑门热汗撞进来：“九爷快随我来！”他神秘兮兮地扯人袖口，活似孩童献宝。

他也不说原因，只一味地拉着陈九下楼。

只见一辆人力板车停在周记裁缝店的门口，车上满满当当拉着锅碗瓢盆，做饭的家伙事都堆在上面。

黄阿贵抹了把额角热汗，得意洋洋道：“冯记烧腊今日关张！锅灶家伙全在门口板车上！”

他朝外头一指，两个后生正哼哧哼哧卸下两个木桶，车上的蒸笼叠得比人还高。

但见一个精瘦后生让开身子，露出身后的憨厚汉子，灰色长袍前襟还沾着几滴酱色油星。

“冯师傅？”陈九顿时惊喜，这不是在南滩窝棚落脚时候订饭的老板？

那憨厚汉子作了个揖，木讷的脸上难得挤出了个笑容：“阿贵说九爷这里缺个掌勺的，小人这就把铺盖卷来了。”

“好啊，好！”

他示意身后的徒弟打开木桶，揭盖时烧腊香气直冲在场中人的鼻腔。

“南滩的老灶台拆了，往后就跟着九爷做事！”

陈九喉头滚了滚，窝在南滩草棚时，就着这口叉烧饭咽下多少冷雨的记忆全涌上来。

“之前在滩头落脚，就馋冯师傅这口叉烧饭！”

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