“戏园子......?”

福源昌的李善德摘下眼镜，揉了揉太阳穴，眉头忍不住拧成川字，

“九爷，斗场搏利，客栈安身，宝行聚财，皆在商道之内。然则这梨园笙歌…”

他想了一下，还是没敢直抒胸臆，稍微斟酌字句，

“靡费巨万，恐非我辈离乡背井、栉风沐雨之本意。金山米贵，揾食艰难啊。”

“再讲，嗰班鬼佬睇得明咩？”

话虽委婉，那“靡费巨万”四字却很直接。

“唉——！”

一声沉重的叹息传来。

三邑会馆的李文田，拄着拐杖站了起来。

他冲着陈九拱了拱手，

“你现在和我同为中华总会的成员，贵为冈州（新会）会馆的馆长，更代行致公堂龙头权事，成条唐人街而家等你话事。。按说你说什么我们照着做就是了，总冇得再关埋门自己人打生打死。你今日拉埋大家一齐发财，一铺过讲晒心水，我老嘢先至知自己输得唔冤。”

“先前所议诸事，虽险，犹有利可图。但是这这戏院… …”

他摇头，

“非耕非织，非商非贾，纯是销金窟、无底洞！我等飘零异域，所求者不过一箪食、一瓢饮，安身立命而已。此等举措，岂非舍本逐末，逐虚名而忘实利？”

“白花花嘅鹰洋倒晒落去，等到牛年马月，先至有得回本？”

“其他生意你只管说数，要人出人，要钱出钱，股本你也看着办，唯独这金山大戏院一事，还望三思。”

他目光扫过众人，

“诸位以为然否？”

一片压抑的附和声嗡嗡响起，目光皆是看向长案尽头的陈九。

陈九端坐如松，面对满室质疑，他脸上不见愠色。

他并未即刻反驳李文田，而是缓缓起身，踱至窗户前。

吱呀一声，窗扉洞开。

海风吹进来，吹得案上纸页翻飞，也令众人精神一凛。

他看了看下面的海岸区主街，又看了看守在楼下的打仔队伍，最后看向了街道街头的海面。

自己这一生，似乎一直在水边打转。

“李馆长，诸位，”

“衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节。”

“此乃人人皆知的古训。诸位都是唐人街有头有脸的人物，我陈九想问一句，今日之金山，我华人衣食可足否？仓廪可实否？”

他转身看着一张张或茫然、或焦灼、或暗自思索的脸。

“自道光年间，我辈先祖筚路蓝缕，跨海而来。中央太平洋铁路，内华达雪岭之下，埋着我多少华工兄弟的铮铮白骨？”

“淘金热土，内华达溪流之中，流淌着我辈先民的血汗，却又被那《外国矿工税》如虎狼般吞噬！今日，我等开庖厨、营浣洗，夙兴夜寐，不敢稍懈。”

“可是，彼辈视我为何物？黄祸！抢食之鼠！未开化之蛮族！”

他的声音渐次拔高，不再是陈述，

“敢问点解会搞成噉？！”

“我陈九仔私塾读过几年鸡碎，没读咁多书，也曾跟过屋企的长辈出海见过下世面，广州府的繁华都是用对脚行过嘅，好清楚。我们乡下山河咁大，文脉商脉咁旺，放眼世界唔怕同任何人比。书本知识更加多到数唔晒，点解会变成鬼佬口里面的蛮族？”

“诸位可曾深究其源？论勤勉，我等华工挑灯夜战，餐风饮露，鬼佬捱得呢种苦咩？论坚韧，雪崩压顶，疫病横行，我们死伤枕藉但系工程冇停过，鬼佬望尘莫及！论财富积累，广州府啲银楼成行成市，商号密密麻麻，边度输蚀过他们？”

“何以我等在此地，仍如猪狗般遭其驱策、凌辱？何以鬼佬可持枪闯我铺户，殴我同胞，立法如刀，刀刀割我血肉？”

“敢问。”

“点解？”

他猛地向前一步，双手按在长案边缘，身体前倾，目光灼灼似要烧穿每一个人的伪装：

“盖因，我辈有财而无势，有利而无名！更缺一副，能令彼邦侧目的衣冠！”

“衣冠？”

李文田一愣，张瑞南下意识地重复，林朝生浑浊的眼中满是困惑。

这个词，在他们心中，只关乎祠堂祭祀、乡党体面。

“冇错！”

“衣冠即礼乐，礼乐即文明！”

陈九斩钉截铁，“在此白人之地，金银可买华屋美器，可饱口腹之欲，但是想得到鬼佬发自心底的敬，而非施舍之悯，非掠夺之惧，则必以其所重之仪轨、文化示之！此乃立身之基，尊严之本！”

他直起身，环视全场，

“我计划修建的金山大戏院，绝非是供同乡聊慰思乡之情、更绝非咿呀自娱的草台班子！”

“我要筑一座，雄峙于金山之巅，令鬼佬所有剧院、所有舞厅、所有酒吧都黯然失色的殿堂！雕龙画凤，飞檐挂角，灯火璀璨，务必穷极工巧，尽显气象！”

他说完喘了一口气，脸上划过些许忧伤。

竟是站在原地，愣了一会。

末了，他苦笑着从怀里掏出薄薄一张信纸，展开摊在桌子上。

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