两万定州铁骑，如同一股钢铁洪流，沿着官道滚滚向西。杨延昭深知兵贵神速，延州危在旦夕，每耽搁一刻，城破的风险便增加一分。他下令全军轻装疾进，除了必要的兵甲粮秣，舍弃一切不必要的辎重，每日行军里程远超寻常。

大军过邢州、穿潞州，一路旌旗招展，烟尘蔽日。沿途州县早已接到朝廷文书，纷纷提供粮草补给，疏通道路。百姓们夹道围观，看着这支装备精良、杀气腾腾的百战雄师，既有对战争的恐惧，更多的则是期盼这支威震北疆的军队，能同样扫清西陲的阴霾。

杨延昭骑在马上，面容沉静，心中却在不断推演着西北的战局。他对于这个时代的西夏，了解主要来自原本的历史记忆和近期收集的情报。李德明，这位西夏政权的实际奠基者，绝非易与之辈。他能在宋辽两大强国之间周旋，不断壮大自身，其手腕、眼光和军事实力都不容小觑。

“报——”一骑探马从前方向飞驰而来，冲到中军旗下勒马，“启禀太尉，前方已入晋州地界。据麟府路军马递来消息，延州已被围半月，石普将军数次组织突围皆未成功，城中伤亡颇重，箭矢滚木已显不足！”

“西夏军主力分布如何？攻城器械配置怎样？”杨延昭沉声问道。

“回太尉，西夏军主营设在延州城西北方向，扼守通往夏州的要道。其兵力约五万，其中约有万余‘铁鹞子’重甲骑兵，其余多为步跋子（步兵）和‘泼喜’（辅助部队）。攻城器械以云梯、冲车为主，并未见大量炮车（投石机）。但西夏人挖掘地道，日夜不停，守军防不胜防！”

铁鹞子？杨延昭目光一凝。这是西夏最核心的重甲骑兵，人马皆披重甲，冲击力极强，是李德明和日后元昊赖以纵横的王牌。李德明此次将铁鹞子都带了出来，可见其志在必得。

“再探！重点关注西夏军粮道、水源以及其主帅李德明的大营确切位置！”

“得令！”探马拨转马头，再次绝尘而去。

杨延昭沉吟片刻，传令道：“全军加速！务必在三日内，抵达丹州（今宜川）集结！”

他摊开随身携带的简陋地图。延州（今延安）地处黄土高原，周围沟壑纵横，地形复杂。丹州位于延州以南，是通往关中的门户之一，也是理想的集结和前进基地。他必须尽快赶到那里，与麟府、环庆等路的援军汇合，并获取更详细的情报，才能制定出破敌之策。

三日后，丹州。

杨延昭的大军如期抵达。麟府路兵马钤辖折惟昌、环庆路副都部署刘平已率领部分兵马在此等候。折惟昌出身党项大族折氏，世代镇守府州（今府谷），对西夏情况颇为熟悉。刘平则是西军宿将，性格刚猛。

见到杨延昭，二人皆是精神一振，连忙上前参见。

“末将折惟昌（刘平），参见杨太尉！”

“二位将军不必多礼，军情紧急，速将眼下情形道来。”杨延昭直接切入正题。

折惟昌率先开口，语气凝重：“太尉，情况不容乐观。李德明此次用兵极为老辣，不仅围城甚紧，而且在外围要道都设下了阻击兵马。我军此前几次尝试靠近延州，皆被其游骑和预设营寨所阻，无法与城内取得有效联系。西夏人挖掘的地道，据说已接近延州城墙根基，石普将军恐怕支撑不了太久了。”

刘平接着道：“李德明的大营设在延州西北的甘谷水畔，背山面水，易守难攻。其铁鹞子主力大多驻扎于此，护卫中军。攻城部队则轮番上阵，日夜不休，消耗守军精力。末将观其阵势，是打定了主意，要在我们援军汇聚之前，硬生生啃下延州！”

杨延昭仔细听着，目光在地图上李德明大营和延州城之间来回移动。强攻李德明设防严密的大营，绝非上策，即便能胜，也必是惨胜，而且耗时日久，延州肯定等不到那时。必须想办法调动西夏军，在运动中寻找战机。

“西夏军粮草从何而来？”杨延昭突然问道。

折惟昌答道：“主要来自夏州方向，沿野猪峡、白豹川一线运输。李德明派有其子李元昊率一部精锐护佑粮道。”

李元昊！杨延昭心中一动，这个名字他太熟悉了。没想到此时就能对上这位未来的西夏开国皇帝。

“李元昊……此人如何？”

“年少骁勇，桀骜不驯，用兵喜行险招，在党项诸部中威望甚高，是其父的左膀右臂。”折惟昌评价道。

杨延昭点了点头，一个大胆的计划开始在他脑海中成型。李德明用兵沉稳，大营坚固，难以速破。但其粮道漫长，护佑粮道的李元昊虽勇，却年轻气盛，或可利用。

“刘平将军！”杨延昭突然下令。

“末将在！”

“命你率环庆路兵马，并我分与你五千骑兵，大张旗鼓，做出强攻甘谷水西夏大营的态势！记住，声势要大，但接战要谨慎，以袭扰、牵制为主，务必让李德明认为我军主力意图与他决战！”

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