汉水城内，人心惶惶，亡国的阴影如同铅云般笼罩在每一个人的心头。昔日繁华的街巷变得冷清，商铺大门紧闭，唯有偶尔匆匆跑过的士兵或者拖家带口试图寻找藏身之所的平民，才给这座死寂的城池带来一丝不安的流动。

然而，在这片恐慌的海洋中，也有几处异样的“平静”。两班贵族中的闵家府邸，便是其中之一。

闵家主坐在花厅里，手指无意识地敲击着紫檀木的茶几，面上虽也带着忧虑，但眼底深处却有一丝旁人不易察觉的镇定。这镇定的来源，便是那缥缈却又真实存在的血缘纽带——他们闵家，与城外那位杀气腾腾的靖边侯杨灼烈，能扯上一点远亲关系。

大约两百年前，闵家一位姿容出众的女子，作为贡女，远嫁给了当时杨家四房的创始人杨天宇。那是闵家最为落魄的时候，家主嗜赌，几乎将家业败光。正是这位远嫁的闵氏女儿，因为颇得杨天宇宠爱，时常派人千里迢迢送回大量金银、田契、铺面，硬生生将濒临破产的闵家从泥潭里拉了出来，并逐渐积累财富，跻身贵族之列。这段发家史，如今的闵家子弟大多已淡忘，或者选择性遗忘，但作为家主，他始终铭记于心。那不仅是家族的恩人，更是一条或许能在关键时刻救命的线。

虽然那位闵氏祖奶奶早已在异乡终老，此生未能再回故土，她所出的子女也只是杨家四房中不算起眼的一支旁脉，血缘传到杨灼烈这一代早已稀薄得可怜。但这层关系，就像溺水之人抓住的最后一根稻草，让闵家主觉得，杨家或许会看在这一点香火情分上，对闵家网开一面，至少，不至于赶尽杀绝。

“父亲！”一个清脆却带着不满的声音打断了闵家主的思绪。他的嫡女闵元敬提着裙摆快步走了进来，脸上满是愤懑，“女儿听说了，李家的人已经出城投降了！方圆…方圆他也跟着去了！”她提到未婚夫的名字时，语气有些复杂，既有担忧，又有一种被背叛的委屈。“外面都在传，那个新来的靖边侯，嚣张跋扈，对待李伯父他们极其无礼，简直…简直欺人太甚！”

闵家主看着女儿那副不谙世事、只凭喜恶评判的模样，无奈地叹了口气。他这个女儿，被保护得太好，根本不明白“杨”这个姓氏在中州，在如今这片战场上，代表着什么。那是绝对的力量，是生杀予夺的权力。对方能够接受投降，已经是莫大的“恩赐”，态度如何，岂是她们这些砧板上的鱼肉可以置喙的？

“元敬，慎言！”闵家主低声呵斥了一句，“杨侯爷岂是你能妄加评论的？别忘了我们闵家是如何起家的！”

闵元敬被父亲严肃的语气吓了一跳，撇撇嘴，却没再说什么，但脸上依旧是不服气的神情。

闵家主不再理会女儿，心思急转。光是靠着那点虚无缥缈的远亲关系，恐怕还不够稳妥。乱军之中，什么事情都可能发生。他需要更实际、更能打动人的“诚意”。忽然，他想起了那个被他遗忘在角落里的、由婢女所出的庶女。那孩子继承了其生母的好样貌，虽不敢说倾国倾城，却也是眉目如画，身段窈窕，是个难得一见的美人胚子，只是性子怯懦，一直不受重视。

一个念头在他心中形成。他立刻招来心腹管家，低声吩咐道：“去，把西院那个……对，就是那个叫闵素环的丫头，好好梳洗打扮一番，换上最好的衣服。晚些时候，随我……不，我亲自带她去城外大营，献给杨侯爷，就说是……就说是我们闵家感念天恩，特献上婢女，伺候侯爷起居。”

他终究没好意思直接说是自己的女儿，只以“婢女”相称。在这种时候，一个美貌的、温顺的、能够暖床的女人，或许比金银更能表达“忠诚”和“顺服”。

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与闵家府邸那种带着算计的“平静”不同，汉水城的另一条僻静街道上，一个穿着朴素的少女正漫无目的地闲逛着。她便是李恩妮，李家一个微不足道的庶女，母亲更是身份低微的婢女。她在李家地位极低，动辄得咎，甚至要称呼那些嫡出的兄姐为“大人”，自称奴婢。

李恩妮脸上没什么表情，内心却充满了对这所谓“家族”的厌弃。何必天天跟这群眼高于顶、内里龌龊的人渣待在一起？她早就计划着离开。在街上摆个小摊，售卖一些自己偷偷炼制的、效果寻常但足以糊口的丹药，慢慢攒钱，然后渡海去莱州，再搭乘那贯通南北的火龙车前往中州，最后辗转南下……她模糊地记得，要去一个地方，一个对她而言仿佛归宿般的地方。虽然路途遥远，跑来跑去估计要三四个月，但她存下的钱还差一些。

幸好，这个世界虽然过去了近两百年，但很多东西还在，比如那便捷的火龙车，让她觉得并非物是人非。

最近城里风声鹤唳，她偷听到前来征讨的将领姓杨，心中便是一动。是那个“杨”家吗？她抱着试一试的心态，通过一些以前知晓的、极为隐秘的渠道，将一些关于百利国现状、尤其是李家动向的消息传递了出去。让她有些无语的是，对方似乎对她这辈子的家庭信息格外感兴趣，要求她详细提供。

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