海船在墨蓝色的波涛间起伏，咸涩的海风裹挟着水汽扑面而来。杨灼烈凭栏而立，玄色披风在身后猎猎作响，他凝视着远方那逐渐显现轮廓的海岛，那里是百利国的都城所在。

一个瘦长的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在他身侧后方，正是亲信曲行。他近两米的身高像一根拉长了影子，微微佝偻着，细长的手指自然垂落。

“派过去的探子回复情报了没有？”杨灼烈没有回头，声音平淡地融入了海浪声中。

曲行低着头，嗓音带着一丝特有的沙哑：“主人，已经查过了。百利国李家眼看事情不妙，已经准备造反了。”他略微停顿，似乎在组织更精确的语句，“他们的骑手速度极快，我们三天前在平原击溃其主力，他们的人用了不到两天就把败报传回了都城。不过…有件事颇为蹊跷。”

“讲。”

“其他房似乎在那边安插了人手。百利国李家那边的情报，正是通过那个我们尚未完全掌握的隐秘渠道传出来的。李家的家主李成贵，似乎已决意反叛王家，并且，他已经暗中掌握了都城近半的兵权。”

杨灼烈眉梢微不可察地动了一下。汹涌的海浪声仿佛在这一刻变得遥远。他第一个念头是三房，但随即否定。自从老师兼靠山杨长胜老祖去世后，他与三房的关系迅速恶化，这两年几乎到了老死不相往来的地步。原因再简单不过——“分散投资”，这是杨家延续了不知多少代的生存智慧。三房眼见无法彻底掌控他这个皇帝的外甥，便干脆利落地抽身，转而似乎与南边看似衰落却底蕴犹存的大房加强了联系，鸡蛋不能放在一个篮子里。

那么，此刻暗中传递这关键消息的，会是谁？一个模糊的猜测在他心中形成——或许，是那看似沉寂、实则从未真正远离权力旋涡的大房？他们暗中递出这份“礼物”，是想雪中送炭，缓和关系，还是另有所图？他没有将这份猜测说出口，只是微微颔首，表示知晓。

“让那个探子，想办法接触一下李成贵。”杨灼烈转过身，海风吹动他额前的几缕发丝，眼神平静无波，“传我的话：如果他肯开城门迎我军入城，我杨灼烈可以向他保证，必向皇帝陛下举荐，由他李成贵来做这百利国的新主人。”

曲行细长的眼睛里闪过一丝真正的讶异，他忍不住抬头：“主人，这是为何？我们此番前来，不正是要按计划彻底占领百利国，将此地纳入掌控，然后…建立我们的地盘吗？”他话没说尽，但意思很明显，这块肥肉，为何要轻易让给一个本地豪强？

杨灼烈轻轻摆了摆手，动作间带着一种贵族子弟特有的、仿佛对某些俗务不甚在意的慵懒，但这慵懒之下，是冰封般的冷静。“曲行，你跟了我这些年，我从老师那里学到的最有用的一套，不是斩天拔剑术，也不是逆生三重，而是……”他顿了顿，目光再次投向那片越来越近的、象征着功业与风险的海岛，“永远不要让自己出现在所有人面前，成为众矢之的。”

他声音低沉下来，像是在教导，又像是在梳理自己的思路：“我们杨家树大招风，我既是杨家子，又是皇帝甥。若我再亲手拿下百利国，直接置于麾下，你猜朝廷里那些老家伙会怎么想？中州九家会如何反应？甚至家族内部，那些原本就眼红的人，又会使出什么手段？功劳，我们已经立下了，平原一战，击溃二十万大军，足够向舅舅和九家交代。现在，需要的是一个能帮我们稳定局面、且能替我们挡住明枪暗箭的‘傀儡’。”

他嘴角勾起一丝近乎顽皮的弧度，但这顽皮里浸透着老辣：“让李成贵去做这个出头鸟，我们去享受实际的好处，却不必承担最直接的觊觎和风险，岂不更妙？”

曲行恍然大悟，细长的眼睛里闪烁着钦佩的光芒。他再次低下头，姿态更加恭顺：“主人深谋远虑，曲行明白了。”

“嗯，”杨灼烈淡淡应道，语气恢复了之前的平静，“让那个探子继续探查，我要的不是李成贵一个人的承诺，而是他们整个李家，从上到下，所有关键人物的资料、性格、喜好、乃至他们内部的矛盾。越详细越好。”

“是！”曲行不再多问，身形一晃，如同融入船舱的阴影一般，悄无声息地退了下去。

杨灼烈重新望向海面，指尖轻轻敲击着冰凉的船舷。他享受着海风拂面、即将建功立业的快意，这是他与生俱来的贵族身份带给他的底气与视野；同时，他也在精确计算着每一步的得失与风险，这是老师杨长胜多年熏陶和他自身在权力场中领悟的生存法则。他确实是杨长胜最出色的学生，一颗年轻的心脏里，跳动着属于老狐狸的节奏。既要借势，也要造势，更要懂得何时该藏锋敛锷。这片百利国的土地，将是他实践这门艺术的最新舞台。

战船稳稳靠岸，沉重的跳板轰然放下。早已按捺不住的关安发出一声震耳欲聋的咆哮，如同出闸的猛虎，第一个冲上了百利国的港口。他果真如杨灼烈所料，连上半身的铠甲都未曾披挂，古铜色的肌肤在阳光下泛着油亮的光泽，块垒分明的肌肉贲张，充满了爆炸性的力量。

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