“这几年，家里……”徐长河喉结滚动，总觉胸中憋闷。

李秀娘抹了把泪，把小石头往怀里紧了紧：“你走后第二年，村里遭了蝗灾，地里颗粒无收，村中里正刘老太爷几次三番派人上门，要强买咱家的十亩良田……”

徐长河自是知道村正刘老太爷刘旺财这个人。

此人青年时不过是村中一介泼皮，靠着在县衙做衙役的表亲，才爬上了村中里正的位子。

刘家兴盛时，在清河村三代五十余口男丁，可以说是清河村一霸，名下百余亩良田。

刘家手里有闲钱，专等农户走投无路时出手。

灾年时，他们用一斗米换一亩地；丰年时，趁着农户要给儿子娶媳妇、给老人办丧事，用低于市价一成的钱“帮衬”着买下土地。

更甚者，刘家勾结县衙户房掌管赋税的小吏，把农户的税额定得虚高，等农户缴不起，就“顺理成章”地接手土地。

“那些良田是爹娘一辈子的心血，爹娘不想卖地。琢磨着把荒年熬过去，为了我和小石头的口粮，爹娘想尽了办法……

“后来刘老太爷侄子刘二黑说县太爷发了悬赏，山里有大虫，抓住大虫能换粮食，爹娘就跟着去了。”她声音发飘，“他说有祖传的法子抓大虫，保准能成……”

徐长河幽幽问道：“后来有没有人猎到大虫？”

“没有”

徐长河指尖叩响供桌边缘，发出“笃笃”地闷响。

识海里的宗祠突然震颤，那方写着“徐氏初祖”的牌位竟泛起微光，香炉里的香火骤然明亮几分。

【检测到族主强烈情绪：悲愤、决意】

【触发临时任务：寻回真相】

【任务要求：查明刘二黑诱骗族人进山的真正缘由】

【奖励：香火愿力 50，解锁“先祖低语”（族内血脉每日可聆听一次模糊指引）】

面板上的字迹一闪而逝。

徐长河闭了闭眼，再睁开时眼底只剩冷意。

他看向李秀娘：“隆昌货栈的人，为何欺到家门口？”

提到这茬，李秀娘脸色更白：“今年开春，我与小石头染了风寒，我没钱抓药，就向货栈借了半吊钱。谁知利滚利，如今要还五百吊……”

“五百吊？”徐长河眉峰骤起，半吊钱滚成五百吊，这是把人往死路上逼。

从军五年，自己也才攒下两锭官银而已。

“咱家有十亩良田，租出去也不至于还不起吧！”徐长河疑惑道。

“村里人都知道刘家盯上了咱家的田亩，谁还敢在刘老太爷眼皮底下租咱家地呢……”

李秀娘眼中含泪继续道：“后来我才知道，那王掌柜与刘家结了姻亲，上个月王掌柜说，要是还不上钱，就让我拿家里十亩良田抵债于刘家还债……”

徐长河冷笑一声，“这是铁了心要吃绝户。”

话音未落，院门外突然传来粗暴的踹门声，伴随着嚣张喝骂：“李秀娘！欠债还钱，天经地义！再不把钱交出来，老子拆了你这破屋！”

徐长河眼神一凛，将妻小护在身后。

识海中的宗祠面板飞速刷新：

【检测到外部威胁：隆昌货栈恶仆（3人）】

【家族气运：中平→微凶（恶奴临门）】

【触发选择：

1.隐忍妥协：交付欠款五吊，家族气运维持微凶，获得族人敬畏-10

2.强硬驱离：击退恶仆，家族气运回升中平，获得香火愿力 10，解锁“族规・护亲”】

他伸手按住腰间的旧佩刀。

那是他从军时凭战功换来的环首刀，虽不算良刃，却陪着自己在沙场出生入死，饮过南蛮人的血。

木门“嘎吱”作响，眼看就要被踹开。

“阿秀，带小石头进里屋。”徐长河声音平静，一手死死握住刀柄，一手扯下肩上磨得发亮的青布包袱。

他将两锭沉甸甸的官银拍到李秀娘掌心，“这次我若回不来，你就带着娃离开清河村，往南走，越远越好。”

灶膛里的火星“噼啪”爆开，映着徐长河眼底翻涌的寒芒。

“爹……”徐长河刚拔出半截佩刀，身后就传来布料拖拽的窸窣声。

小石头不知何时挣开了李秀娘的手，光着脚丫扑过来，小手死死攥住他的衣角，奶声奶气的嗓音里裹着的哭腔，“爹…别走…”

徐长河转过身，佩刀“哐当”一声落回鞘中。

他抬手摩挲着小石头的头，喉结重重滚了滚笑道：“娃，你今后大名叫徐青石。‘长青永茂，世代荣昌’就是徐家以后的字辈……徐家的种，骨头要比石头硬。”

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