沈时宴和陈文两人在安抚好老人的情绪之后便策马离开了小镇。

此时的清河县衙门口。

县令吴承安刚换上一身便服，一身素袍正要上轿。

突然阴影处一人策马赶来，他上轿的脚步不由的顿住。

“沈大人，你怎么？”

沈时宴翻身下马，径直走向吴承安。

他开门见山道：“吴大人，本官要查阅陈家村及当年被淹十八村的县志、户籍册，还有——”

他目光锐利“当年参与赈灾的官员名录。”

吴县令瞳孔微缩，挥手示意抬轿的下人退到一边，随后侧身引路：“大人请随我来。”

两人穿过幽暗的回廊，来到西厢房内，房间角落摆放着一个樟木箱子。

吴承安手指搭在樟木箱上，却没有立即打开。

他抬眼看向沈时宴，语气谨慎：“大人为何突然对这桩陈年旧案如此感兴趣？”

沈时宴不答反问：“吴大人保存这些卷宗五年，又在等什么？”

两人目光相接，暗流涌动。

吴承安站在樟木箱前，手指微微发紧，迟迟没有打开。

“沈大人，”他缓缓开口，“这些卷宗牵扯甚广，一旦翻开，便再无回头之路。”

沈时宴神色平静：“吴大人是觉得我贪生怕死？”

吴承安摇头：“我是担心大人查到最后，发现真相太沉，一个人扛不起。”

沈时宴没有立即回答。他走到窗前，望着外面渐渐隐没的夕阳，片刻后才道：“五年前那场洪水，死了多少人？”

“一千四百三十二人。”吴承安声音低沉，“这是下官一户一户查实的数目，比工部上报的多出七百余人。”

沈时宴转身，目光如炬：“吴大人为何要记这个数？”

吴承安苦笑：“因为这些人不该白死。”他顿了顿，“沈大人，您为何要查？”

沈时宴从怀中取出一枚残破的河工腰牌，这是他从路边嬉闹的孩童那得来的。

他将腰牌轻轻放在案上：“因为这个。”

吴承安定定地看着他，忽然长舒一口气，转身打开了樟木箱：“大人，请过目。”

箱中整齐码放着泛黄的卷宗，每一册边缘都用朱砂标着日期。最上面一本的扉页上，赫然写着：“青山县水患实录——真相待昭。”

沈时宴拿起册子，指尖在封面上停留片刻，低声道：“多谢。”

吴承安摇头：“不必言谢。下官等了数年，等的就是一个敢掀这口箱子的人。”

县衙西厢房内的烛火一夜未灭。案几上摊开的卷宗堆叠如山，沈时宴伏首其间。

天边泛起鱼肚白时，他的手指突然停在一页泛黄的记录上——那是五年前陈家村的户籍册，其中“陈三”的名字旁，被人用朱砂画了个极小的三角符号。

沈时宴猛地站起身，迅速翻检其他村子的名册，很快在另外三个村子的记录里发现了同样的标记。更蹊跷的是，这些被标记的人，都在水患前一个月陆续“外出未归”。

“吴大人！”沈时宴一把推开厢房门，惊醒了正在打盹的县令，“这些画三角的人，后来可曾找到尸首？”

吴承安揉着惺忪睡眼，待看清那标记后骤然清醒：“没有...这些人的家属都说他们外出谋生，但...”

他翻出一本仵作记录，“洪水退后，在溃堤处打捞起的尸首里，偏偏没有这些人的。”

沈时宴抓起那枚河工腰牌：“陈三说他在工部当过差，可曾提到具体年月？”

吴承安思索了片刻之后摇摇头，：“只知道工部当差这件事是他自己说与他人的，并无其他消息，也无任何记载。”

沈时宴眉头紧锁：“可知陈三如今的去向。”

吴承安再度摇头叹息：“这陈三年少时便离开了陈家村，独自外出谋生，多年来一直毫无音讯，直到五年前他才出现。”

吴县令整理了一下因为打盹，有些乱的衣襟后继续说道：“刚回来他就四处与人说村子要发水了，劝众人搬离，但是没有一个人相信。后来他又编了个村民触怒河神的理由，想把村民吓跑，不曾想反倒激起民愤，被赶了出去。”

“那他后来去了哪？”沈时宴紧接着问道。

“不知，此后他便又消失了，五年内也就出现过两次，一次是安顿陈河，另一次便是昨天了。”

听了吴承安的话，加上昨夜翻阅卷宗整理的线索，沈时宴心中已经有了一条线。

他立即起身，抓起佩刀便往外走：”吴大人，借匹快马！”

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