暮色渐沉，沈时宴踏出国子监朱漆大门时，衣袖中那枚玉佩沉甸甸地坠着。

这玉佩到底什么来历，父亲死的时候出现一块，如今李知业又有一块。

枯叶擦过他的靴边，发出细碎的声响。

“陈崇...”他喃喃自语，眼前浮现李知业说起这个弟子时眼中的痛惜。

那个曾经在师门前立誓“清正为民”的寒门学子，如今却成了太傅门下的一条恶犬。

远处传来更夫的梆子声。

沈时宴突然想起昨夜酒宴上，陈少尹那句似笑非笑的“沈大人查案倒是雷厉风行，只是这大理寺的护卫...似乎不太经用啊”。

他眼神骤然转冷，转身望向京兆府方向。

暮色里，那座青灰色的官署显得有些明暗不清。

王明远...这个父亲挚友，如今究竟是什么处境？

“看来...”沈时宴紧了紧腰间佩剑，“是时候会一会这位'青云直上'的陈少尹了。”

......

皇宫深处御花园里，杏花簌簌落在青玉棋盘上。

李需且拾起一片花瓣，在指尖轻轻捻动。

“陛下。”秦远客的声音在不远处响起。

皇帝抬眼，见太傅紫袍玉带，立于十步之外，躬身行礼。

皇后见状，莞尔一笑，起身道：“本宫去瞧瞧新进贡的牡丹。”

待皇后走远，秦远客才上前，将奏章双手奉上：“陛下，三司会审已有结果，张焕一案......”

“太傅定夺便是。”李需且笑着打断，指了指对面的石凳，“坐。”

秦远客从容落座。皇帝执黑子先行，棋子落在星位，清脆一声响。太傅沉吟片刻，白子紧随其后。

棋局渐酣，黑白交错，竟成胶着之势。最终，李需且投子认输：“老师的棋艺，朕还是不及。”

秦远客捋须微笑：“陛下天资聪颖，假以时日，必能青出于蓝。”

说罢，又引《棋经》之言，悉心教导。

待太傅告退时，李需且忽然唤了一声：“老师。”

秦远客脚步一顿，却未回头。

“......无事，老师慢走。”

太傅的身影消失在回廊尽头。

宫门外，他与一人擦肩而过——那人身着便服，眉眼含笑。两人目光相接，俱是微微颔首。

御花园内，李需且见来人，竟亲自起身相迎：“皇叔来了。”

宫门外的青石板上，秦远客的紫呢大轿刚转过影壁，就看见赵无忌像只热锅蚂蚁似的在车驾前踱步。

见太傅出来，这位礼部侍郎慌忙上前，官靴差点踩到自己袍角。

“老师......”

秦远客眼皮都没抬，径自钻进轿中。

赵无忌猫着腰跟进来。

“张焕死得蹊跷啊！”赵无忌捏着绢帕直抹额角，“这分明是冲着咱们来的！满朝谁不知道他是老师门下......”

太傅忽然睁眼，惊得赵无忌后半截话卡在喉咙里。

车帘缝隙漏进的光线里，能看见秦远客正轻轻拨弄着拇指上的翡翠扳指。

“死个工部侍郎闹出这么大动静......”太傅声音像浸了冰，“动手的会是个简单角色？”他忽然捻开车帘，“工部如今怎样了？”

“乱套了！”赵无忌拍着大腿，“那老尚书被架空多年，如今张焕一死，工部账册都理不顺......”

话到一半突然噤声——太傅的眼神让他想起年轻时在岭南见过的蟒蛇。

“找个人顶了张焕的缺。”秦远客指尖轻轻叩着檀木小几，“工部管着漕运军械，这些年咱们埋的暗桩......”

车轮碾过一块碎石：“工部这块加紧盯着点，别让老尚书趁机翻了身。”

赵无忌手一抖，茶汤泼了满膝。车窗外，恰有一队金吾卫经过。

马车碾着国子监前的青砖停下时，秦远客正巧撩起车帘。

三丈开外，沈时宴一袭青衫转过照壁，两人目光在半空相撞。

车帘倏地落下，隔绝了两人视线。

秦远客刚迈进国子监门槛，就撞见谢昀倚在银杏树下拍打衣袖。

见太傅驾到，这位年轻博士不慌不忙地叉手行礼，眼角泪痣若隐若现。

“谢昀？”秦远客忽然驻足，翡翠扳指在袖中转了半圈，“陈崇提过你。算起来...”他瞥向赵无忌，“倒与我是同门师兄弟了。”

“不敢当。”谢昀垂着眼睫笑，像只温顺的狸奴。

穿过重重院落，太傅的紫袍扫过满地银杏叶。

李知业的房门近在咫尺时，秦远客整冠肃立，声音洪亮：“学生秦远客，拜见老师...”

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