“这么晚，谢兄怎么来了。”沈时宴上前打招呼。

“刚陪恩师过来，方才见一阵人回来，想着沈兄应当也在，便出来迎迎。”谢昀笑着说道。“这位是？”

沈时宴连忙介绍“这位是大理寺的主簿，陈文。”随后又向陈文介绍了谢昀。

“我初来大理寺，陈主簿可是没少照顾我。”沈时宴打趣道。

“哪里，沈评事‘抬举’了。”陈文撇嘴回应。

随后三人来到外厅。

只见一白发老者立于堂中。

谢昀赶忙上前扶住老者手臂，介绍道，“李师，这位便是我之前提过的沈时宴，沈评事。”

老者打量了下沈时宴，点点头“不错，如今如沈评事这等少年英才已是不多了。”

沈时宴汗颜的说道，“先生折煞我了。”

谢昀介绍道：“这位是国子监祭酒，李先生。”

“老朽李知业。”

而后沈汷从堂内走出，看见老者后脚步微顿，随后快步上前。

来到老人面前，执弟子礼深深一揖，而后方才说道：“李先生何故亲临？”

沈时宴站在后方，心生诧异，能让身为大理寺少卿的沈汷如此礼遇的，必非寻常人物。

身边的陈文扯了扯他的袖子低声道：“这位李先生，执掌太学四十载，莫说六部九卿，就是当朝宰辅见了，也得尊称一声‘座师’。”

沈时宴恍然。

老人摆脱身边谢昀的搀扶说道：“沈大人，老朽今日是前来请罪的。”

沈汷疑惑问道：“方才听闻来报，说是先生自承与三名举子之死有关？”

老人忽然剧烈咳嗽起来。

沈汷连忙将其扶到椅子上坐下。

“唉~”李知业坐下后先是叹了口气，而后说道“都怪老夫，对三人太过苛求，方才酿成大祸啊。”

众人闻言皆是一怔。

李知业的声音在厅内回荡：“谢安与张生，皆是治学的好苗子。”老人枯瘦的手指在膝头虚拂，“每逢朔望讲经，他二人必是第一个到明伦堂，最后一个走。”

话到此处，老人喉头忽然哽住。

“至于那王蜀——”李知业突然攥紧木椅扶手，骨节暴突，

“头回来听讲，便带着酒壶要赠予老夫！”拳头重重捶椅，惊起梁上一只灰雀，

“书未通半卷，倒把《新语》里那些钻营之术学了个十成！”

“那日我本照常讲学，谢安当堂驳斥，虽与我理念相悖，我倒也欣赏他的脾气，于是便在讲学结束后将他与张生两人叫去单独授业。”

说到此处李知业再次叹气，“想必是我太苛求几人，方才致使几人不堪重负，方才选择服毒自杀，都是老夫之错。”

一旁的陈文闻言安慰道：“李先生不必自责，三人并非自杀，凶人方才我们已经抓到了。”

“争执？”这时沈时宴突然出声，打断了陈文。

沈汷这才抬手引荐道：“这位是新任大理寺评事沈时宴，现主理此案。”

李知业微微颔首：“方才已经见过了。那日讲学结束后，确有学生来报，说三人在明伦堂外起了争执。”

沈时宴上前一步：“先生可记得三人是何时离开的？”

老人沉吟片刻：“老夫出门时，王蜀已先行离去。后来我又留谢安、张生二人多说了些备考之事。他们走时，约莫.....”他抬头望向窗外渐暗的天色，“正是酉时。”

“酉时？”沈时宴指尖轻叩案几，“正是城门下钥之时。”

他转向沈汷，“少卿大人，从国子监到报恩寺不过半个时辰路程。而据验尸格目记载，谢、张二人毒发身亡，正是在戌时前后。”

陈文猛地直起身子：“也就是说——二人刚回寺庙就中了毒？”

“不错。”沈时宴眼中精光闪动，

“但蹊跷的是，王蜀的毒发时间却在亥时，且唯独他的死法与另外两人不一致。。”

一直沉默站在李知业身后的谢昀突然开口：“这又能说明什么？”

不等沈时宴回答，沈汷已冷冷道：“说明三人并非同一种死法。”

他指尖划过案卷，“王蜀恐怕还没等到'落日金'发作，就已被割下了头颅，因此他的尸体干瘪程度才会轻于另外两具。”

案情至此已呼之欲出，可沈时宴心头却仍梗着一处疑团。他闭目将线索一一梳理——报恩寺的佛像、王蜀身上的爪痕......

忽然，记忆里闪过今日在破庙中那个小乞丐。

“少卿大人！” 沈时宴猛地睁眼，“下官有急务需即刻查证！”

不等沈汷回应，他已拽起陈文冲出门外。陈文被扯得一个踉跄，官帽都歪了半边：“哎！你这是要——”

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