更鼓声远，沈时宴与陈文褪去官服，换了身粗布衣裳，沿着西市最偏僻的窄巷深入。

“真要找'鬼市'的线人？”陈文攥着拳头，声音发紧，“那地方连金吾卫都睁只眼闭只眼......”

沈时宴没答话，指尖抚过砖墙上三道并排的刻痕——这是黑市引路的暗号。

拐过三个弯后，腐臭的空气中突然飘来一丝沉香。

几盏惨白的灯笼悬在歪斜的竹竿上。灯罩竟是用泛黄的羊皮纸糊的，隐约透出后面晃动的黑影——有人正隔着“灯笼”窥视来客。

突然，一只枯手从墙洞伸出，掌心托着个生锈的铜铃：“买路钱。”

沈时宴掏出一枚带着血的铜钱，这是临走前沈汷交给自己的。

“跟着铃音走。”墙洞里的声音嘶哑道，“莫回头。”

两人循着铃声往巷子深处走去。

突然铃声戛然而止。

前方是一堵蛛网密布的斑驳灰墙。

沈时宴上前，屈指在墙砖上叩了三长两短——

四下骤然死寂。

“轰——”

低沉的声响起，面前的石墙缓缓移开一线，昏黄的光如水般泄出。

热浪裹挟着声浪扑面而来——

长街两侧，数不清的灯笼高悬，映得整条街亮如白昼。

摊贩的吆喝、赌徒的狂笑、铁器的铮鸣，混着烤肉的焦香、脂粉的甜腻、草药的苦涩，一股脑地涌来。

这里——便是真正的鬼市。

鬼市深处，灯火渐稀。

沈时宴与陈文见缝插针，拐过三处岔路后，前方突然出现一间半塌的茶寮。

角落里，一个干瘦的老头，蹲在炭炉旁烤火，手里捏着一串发黑的铜钱，一枚一枚丢进火里。铜钱在炭火中扭曲变形，发出刺鼻的金属焦味。

见两人径直走向自己，老头只是瞥了一眼便不再理会。

沈时宴掀开兜帽，低声道：“王蜀死前，曾在黑市买过‘落日金’。”

老头头也不抬，沙哑道：“买毒的人多了，王蜀是哪个？”

陈文从袖中排出一枚银锭，压在炭炉边缘：“还有一个戴鎏金爪的人？”

炭火“噼啪”炸开一簇火星。

老头枯枝般的手指摩挲着铜钱，拿起银锭看了看底部的官印，半晌才沙哑道：“官家的人？”

“你们找的，是'丘墟'。”

陈文瞳孔骤缩：“他真的还活着？”

老头嗤笑一声，铁钳拨弄炭火，溅起一片猩红灰烬：“骨头都能打鼓喽。”

火光将他脸上的皱纹照得沟壑纵横，“如今顶着这名号的，不过是个学人穿衣的猢狲。”

沈时宴一把按住桌沿：“在哪儿能找到他？”

老头耷拉的眼皮微微抬起，浑浊的目光在二人之间游移。

陈文默不作声地再度从怀中取出一锭官银，“当”地按在朽木桌上。

“呵......”老头干笑，从怀中摸出个泛黄的纸三角，随手一抛。陈文急忙接住。

“此间事了，你便可以回去了。”沈时宴想起沈汷的交代，低声道。

老头嗤笑的说道：“回去？回哪里去？”双手伸在炭火上烤了烤，“早就回不去了。”

......

沈时宴根据纸三角里的地址找到了安庆巷内的一处破旧仓房。

此时已至深夜，见四下无人，沈时宴悄悄上前推开房门。

只见阴影里坐着个精瘦汉子，正用磨刀石打磨一柄短刃。

见门开，他不过抬了抬眼，手上动作丝毫未停。金属摩擦声在寂静中格外刺耳。

“大理寺办案。”沈时宴亮出腰牌。

汉子嗤笑一声，突然翻腕——短刃破空而来！沈时宴侧身闪避，刀锋擦过脸颊钉入门板，刃上幽蓝寒光显示淬了剧毒。

“动作倒挺快，就凭你？”汉子缓缓起身，脖颈扭动发出咔咔声响。

他猛地掀翻木桌，沈时宴拔刀格挡，却被一股蛮力震退三步。

汉子拳脚狠辣，招招直取要害，逼得沈时宴节节后退。

“沈评事！”这时随后赶到的陈文想上前相助，却被一脚踹飞，撞在货架上昏死过去。

“自寻死路。”汉子狞笑着从怀里掏出一副利爪戴上，“你就是沈时宴吧，你的命，可比那几个书生值钱的多！”

说罢杀手便手持利爪冲向沈时宴。

沈时宴横刀格挡，却被一记重踢震得连退数步，后背狠狠撞上墙壁，喉间涌上一股腥甜。

“大理寺的走狗，就这点本事？”杀手冷笑，手中短刃寒光流转，缓步逼近。

沈时宴握刀的手微微发颤——方才那一击已震裂了他的虎口，他强撑起身，刀尖直指对方咽喉：“谁派你来的？”

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