张书吏将惊堂木一拍，喝道：“何三！本官还没问，你慌什么！抬起头来，将前夜你与王大顺在杜记酒馆之事，从实招来！若有半句虚言，大板伺候！”

对此阵仗，何三早被吓得魂飞魄散，哪里还敢隐瞒，嘴里吐豆子似的全都说了出来：“是是是！小人说，小人全说！前...”

“前日晚上...王大顺那厮不知从哪儿弄了点小钱，非要拉着小人在杜记喝酒...我俩就从傍晚一直喝到半夜，最后双双醉倒睡了过去...第二天天快亮时才醒，脑袋还疼着呢，就各自散了...大人，小的说的句句属实，您若不信，可传酒馆杜掌柜和小二都能作证！”

“他喝酒期间，可曾离开过？或见过什么人？吃过什么特别的东西？”张书吏追问。

“没有没有！”何三把头摇成拨浪鼓：“他就一直跟小人在一起吹牛打屁，喝的都是柜上同样的酒，吃的也是店里寻常的茴香豆...哦对了！”

何三像是突然想起什么，忙不迭送地补充：“那晚王大顺显得特别兴奋，几碗黄汤下去，就飘飘然了，一直囔囔着他马上就要时来运转，要干一票大的，以后就吃香喝辣，再不用看人脸色了...”

“小的当时好奇，追问他到底要发什么财，他就支支吾吾不肯明说，只说是贵人指点，办成了就有大把银子...小的再问，他就岔开话题了...小人以为他又是喝多了吹牛，就没当真...谁知道...谁知道他第二天就...就死了...”

何三说到最后，声音越来越小，脸上满是后怕。

他不知，他的这番证词，疑彻底印证了宋长乐的消息，也清晰地勾勒出了王大顺死前状态...

张书吏听闻，心中已然明了，沉声道：“如此说来，王大顺服毒之时，正与你在一起，且并未接触过宋家之人。其死因，确与宋家无关。”他转向常姓老人：“常老先生，您看？”

老人拱手：“大人明鉴，何三的证词，与老夫验尸结果，以及宋家供词，皆能相互印证，可证宋家清白。”

“好！”张书吏微微颔首，当即下令：“既然证据确凿，宋小麦确系被诬陷，来人，去后监将宋小麦带来，当堂释放！”

命令一下，宋家人几乎要喜极而泣，王氏更是激动的浑身发抖，被长女和小姑子一左一右搀扶着，翘首以盼地盯着通往后堂的那扇门。

不一会，两名衙役领着宋小麦走了出来。

一日夜的牢狱之灾，少女发丝略显凌乱，衣衫上也沾了些许草屑。

又因一夜未眠，一双水汪汪的杏眼下泛着微青，小脸苍白。

但从始至终，宋小麦的脊背都挺得笔直，眼神清亮而镇定，并无寻常人经历此番遭遇后的惊慌失措。

她快步走到堂前，先是看向家人，给了他们一个安抚的眼神，然后才向张书吏行礼：“民女宋小麦，谢大人明察秋毫！”

张书吏微微颔首，宽慰了几句，便让对方跟家人暂聚。

“小麦！”

“四妹！”

王氏再也忍不住，挣脱女儿和小姑子的手，冲上前将宋小麦紧紧搂进怀中，失声痛哭起来。

宋月娥宋慈姑也围了上来，几位女眷抱作一团，泪如雨下。

宋家兄弟几个亦是眼圈发红，激动不已。

一番劫后重逢的悲喜交加之后，宋小麦轻轻拍抚着母亲后背，温声安慰：“娘，别哭了，我没事，你看，好好的呢。”

片刻后，待宋家女眷情绪平复了些，她才重新抬头，目光看向张书吏：“大人，可否告知民女，究竟是如何查明真相的？”

张书吏叹了口气，瞬将阴阳毒之事、王大顺提前服毒以及何三的证词简要说明了一遍。

宋小麦听得极其认真，秀眉微蹙，在对方话音落下后，敏锐地捕捉到了其中一个关键点：“大人，您的意思是，王大顺虽提前服了毒药，但真正引他毒发的，是公堂之上突然出现的洛玄花香？”

“正是如此。”张书吏点头：“此计可谓毒辣，时机拿捏得恰到好处。”

“那么...”宋小麦眸光忽而锐利：“民女敢问大人，当日公堂之上，人员杂乱，那手持洛玄花、或是释放此花香气的接应人，又是如何确保王大顺一定能闻到？且其自身又能悄然脱身呢？”

张书吏闻言一怔，这个问题他不是没想过，只是...

“堂口当时围观百姓众多，摩肩接踵，如今事过两日，想要查明何人携带了此花，无异于大海捞针...”

宋小麦微默，沉吟片刻后，她忽然从袖中取出一个粗瓷碗，呈与上方：“大人，或许并非全无线索，民女在监舍之中，曾险遭人灭口。”

“此碗粥食，便是昨夜衙吏送入之物。”

“当时，民女心中忧闷，未曾立刻食用，不料竟有几只老鼠抢先偷食，顷刻间便抽搐毙命！”

此话，如同一记闷雷，将在场众人惊的一震！

“什么！？”

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