走过馆内的便利店时，夏油杰在自动贩售机前停下脚步，往投币口里投了两个一百日元的硬币。

金属碰撞声在空荡的走廊里显得格外清晰。

冰凉的绿茶顺着喉咙滑下去，他才后知后觉地意识到——

已经三个小时了。

从一开始，他们就没有把所谓的“闹鬼”，当成真正意义上的幽灵事件。

那是共识。

人类恐惧所滋生的咒灵。

这一点，在第一份报告送到桌上时就已经确认。

问题从来不在“它是什么”。

而在于——

“它依附于什么。”

海洋生物中，真正拥有“角”的种类屈指可数。

而鸟羽水族馆现有的饲养物种里，没有任何一个，能完美对应“长角恶魔”这种描述。

寻找“原型”。

不是为了给它命名。

而是为了知道——

它会从哪里出现，又会回到哪里去。

夏油杰翻过图鉴的最后一页，视线从纸面移开，落在头顶那片缓慢流动的水幕上。

巨大的生物无声滑过，影子被灯光拉长，又被水吞没。

……范围已经足够小了。

但这并不意味着事情变简单。

哪怕确认了原型，

如果无法预测它的行动方式、出没规律——

那就抓不到。

现在馆内的“变量”，只有他们三个人。

工作人员安全。

游客才是目标。

如果“恐惧”是触发条件，那么——

另外那两个人，怎么看，都不像是会散发恐惧的存在。

夏油杰的指尖无意识地在瓶身上收紧。

手机亮了一下，又很快暗下去。

他想起幸司刚才那一眼。

冷淡、克制，却明显带着情绪。

那不是责怪。

却比责怪更让人难受。

不是因为任务。

而是因为——他没有直接找他们。

夜蛾替他说了话。

而这件事本身，在幸司那里，就是答案。

夏油杰呼出一口气，没有解锁手机。

他收起瓶子，转身，朝着浏览路线的终点走去。

H 区。

儒艮。

————

与此同时。

偏离路线行动的五条悟和幸司，来到了倒数第二站——极地馆。

冷光之下，厚重的玻璃像一面隔绝世界的墙。

水中，贝加尔海豹翻滚着，圆润的身体在水流中划出漂亮的弧线。

“悟，你看这个——”

幸司的声音很近。

他几乎贴在玻璃上，指尖抵着透明的界面。

“淡水的煤气罐比海水的小了一圈。”

“而且，银灰色的肌肤好干净。”

“真是特别。”

他的语气是单纯的惊喜。

带着发现和好奇。

热情，像一束稳定的光。

那种光，

并不知道自己正在被注视。

墙面深处，有什么东西动了一下。

一对轮廓分明的“角”缓慢地探了出来。

像是在确认。

又像是在犹豫。

——为什么上一次的“惊喜”，没有生效。

明明之前，都成功了。

五条悟站在幸司身后，双手插兜，视线越过他的肩。

六眼清晰地捕捉到了那道影子的轨迹。

它在墙体里游移。

不是逃跑。

是迟疑。

甚至，在他的注视下，它这一次没有立刻消失。

直到幸司察觉到什么，微微侧头——

影子才骤然一缩，消失得干干净净。

仿佛在那一瞬间，完成了判断。

一个人类，看得见，却不会出手。

另一个人类——

是吸引它，但需要正面避开的存在。

这个结论，让五条悟心底生出一丝不爽。

但还没等他说话，幸司已经自然地伸手，牵住了他。

没有犹豫，

就是理所当然。

像是早就习惯这样确认彼此存在。

“悟，看这个。”

他把五条悟拉到旁边的水缸前。

透明的水中，漂浮着一群极小的生物。

像碎光。

像幽灵。

身体几乎完全透明，只有尾端和面部带着一抹淡淡的橙红色。

头顶两点突起，像角。

它们不像活物。

更像深海的幻觉。

幸司的眼睛映着其中一只。

亮得毫不掩饰。

“你觉得，会不会是这个？”

他的声音放得很轻，

像是怕惊动水里的东西。

五条悟低头看了一眼标识牌。

——裸海蝶。

他没有回答。

只是靠近了一点。

近到幸司能清楚地感觉到呼吸贴近耳侧。

“幸司觉得，”他的声音压得很低，“那十五个人，是看到这种东西，被吓晕的？”

幸司一愣。

“……也是哦。”

他顺着这个可能性想下去，轻轻叹了口气。

转过头时，才发现他们离得太近了。

近到呼吸声在空旷的馆内显得不合时宜。

还有心跳。

幸司猛地站直，耳尖泛起一层薄红。

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