陆明渊顿了顿，语气中透出一股不容置疑的肃杀。

“若有人敢阻拦，先斩后奏。出了天大的篓子，本官这个冠文伯替你担着！”

“遵命！”朱四眼中闪过一丝嗜血的兴奋，领命而去。

接下来的三天，整个淮安府，乃至半个江南的地下世界，都迎来了一场前所未有的腥风血雨。

锦衣卫这把悬在百官与百姓头顶的绣春刀，在陆明渊的授意下，终于露出了最锋利的獠牙。

诏狱里的刑具日夜不停地运转，凄厉的惨叫声几乎刺破了厚重的青砖。

很快，线索便浮出了水面。

顺着赵元山供出的蛛丝马迹，锦衣卫的密探在淮安府城南的一处地下黑市里，揪出了一个专门倒卖军械和硝石的火药商。

那商人本是个滚刀肉，但在锦衣卫的诏狱里只待了不到半个时辰，便将祖宗十八代都交代了个干干净净。

据他供述，半个月前，确实有一批数量惊人的上等火药，通过水路秘密运进淮安府。

而买下这批火药、并负责将其运往洪泽湖方向的，是盘踞在淮安府城外八十里、落马山里的一伙悍匪。

这伙山匪常年劫掠过往商船，心狠手辣，为首的匪首名叫“座山雕”，手底下有三十多号亡命之徒。

拿到这份口供的当夜，朱四便亲自点齐了三百名全副武装的锦衣卫精锐，披星戴月，冒着深秋的寒露，直奔落马山而去。

他们要赶在所有人反应过来之前，将这伙炸毁堤坝的直接凶手生擒活捉！

只要拿下了这伙山匪，拿到了他们与严党、与赵元山勾结的铁证，这桩惊天大案便算是彻底钉死了。

然而，当陆明渊在钦差行辕的书房里，静静地等待着天明时的捷报时，等来的，却是朱四满身泥泞与血污的颓然身影。

“大人……卑职无能。”

朱四单膝跪在书房的青砖地上，头颅深深地低垂着，声音里透着一股咬牙切齿的不甘与愤怒。

陆明渊放下手中的湖笔，看着宣纸上刚刚写好的一个“杀”字，眉头微微蹙起。

“跑了？”

“死了。”朱四抬起头，双眼通红，满是血丝，“全死了。”

陆明渊的眼神微微一凝。

“卑职率领弟兄们连夜摸上落马山，本想打他们一个措手不及。”

“可是，当咱们冲进山寨的时候，里面已经没有一个活人了。”

朱四的身体微微颤抖着，似乎回忆起了那宛如修罗地狱般的场景。

“三十七口人，连同寨子里的老弱妇孺，全被杀得干干净净。”

“一刀毙命，手法极其干净利落，绝对是军中的好手干的。”

“那匪首座山雕的脑袋，被割下来悬在聚义厅的横梁上。”

“寨子里的账本、信件，连同剩下的火药，全被一把火烧成了灰烬。”

“咱们扑灭火的时候，连半点有用的纸屑都没剩下。”

书房里陷入了死一般的沉寂。

只有窗外的秋风吹动着枯黄的树叶，发出沙沙的声响。

若雪静静地站在陆明渊身后，那双总是冷若冰霜的眼眸里，此刻也闪过了一丝错愕。

杀人灭口。

而且是如此决绝、如此迅速的杀人灭口。

陆明渊缓缓站起身，走到窗前，推开雕花木窗，任凭微凉的秋风吹拂在自己年轻却显得有些苍白的脸颊上。

他看着灰蒙蒙的天空，突然长长地叹了一口气。

那叹息声中，没有愤怒，也没有气急败坏，只有一种深深的无奈与悲哀。

“在古代查案，果然是难如登天啊。”

陆明渊在心里默默地想着。

这里没有监控录像，没有指纹比对，没有DNA检测。

在这个时代，一旦线索被掐断，一旦知情人被杀人灭口，真相就会像滴入大海的墨汁一样，瞬间消散得无影无踪。

严党，或者说隐藏在严党背后的那张庞大的人际网络，其反应速度和狠辣程度，远远超出了他的预料。

他们宁愿动用军中的力量，一夜之间屠杀两百多人，也绝不让这把火烧到自己的身上。

“大人，现在该怎么办？”朱四咬着牙问道。

“线索全断了。单凭赵元山的一面之词，根本定不了上面那些大人物的罪。”

“他们完全可以说赵元山是受人指使，故意攀咬。”

陆明渊转过身，神色已经恢复了往日的平静与深邃。

“断了就断了吧。”

他走到书案前，将那张写着“杀”字的宣纸揉成一团，随手扔进了旁边的炭盆里。火苗瞬间窜起，将那张纸吞噬殆尽。

“他们既然敢杀人灭口，就说明他们怕了。”

“他们怕这把火烧穿了江南的天，更怕这把火烧进京城，烧到西苑的丹炉旁。”

陆明渊重新铺开一张崭新的澄心堂纸，提起毛笔，蘸饱了浓墨。

“既然这江南的棋盘上，有人不想让我们继续下下去，那我们就把这盘残棋，直接送到九重天上去。”

“朱四，研墨。”

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