钟声敲了十下，余音缓缓消散在夜色里。林珂没有放慢脚步，反而加快了步伐。他踩着青石板的缝隙前行，穿过三条街巷，拐进一条狭窄小路。这条路鲜有人至，两旁是斑驳旧墙，藤蔓攀附其上，垂落如发丝。

空气微湿，弥漫着铁锈与老木头的气息。路的尽头矗立着一座高大的石门楼，门口站着守卫。门环上铸着一只铜鹰，双翼张开，仿佛随时欲飞而去。这是大商人的宅邸，也是风谷商盟中接近权力核心的象征。

火花紧随他脚边，尾巴低垂，耳朵不时轻抖。清波浮在他胸前，水色呈灰蓝，显示它正处于警戒状态。一根青木藤蔓缠绕着他的背包，另一根轻轻搭在手腕上，似在感知他的心跳。时晷停驻肩头，羽翼边缘仍泛着灰白——刚才躲避监控耗费了不少力气。

门开了。不是吱呀作响，而是悄然滑开。守卫认出了他，默默让出道路，未发一言。那人手按刀柄，却并未阻拦。林珂清楚，这不是信任，而是命令使然。

屋内灯光昏黄，蜡烛在玻璃罩中摇曳，墙上的影子随之晃动。大商人站在房间中央等他。他身披深灰色长袍，袖口绣着三道风痕，唯有近看才可察觉。那是风谷商盟的秘密标记。

他没有请人奉茶，也未寒暄，只吐出两个字：“来了。”

声音不大，却压住了整个空间。

林珂点头，在桌前站定。他从口袋取出一个小瓶，内盛暗褐色液体，静止不动。随后抬手示意清波。

水团缓缓前移，裂开一道缝隙，防水包滑出，“嗒”地一声落在桌上。林珂撕开藤膜，取出一张纸铺平。这纸防水耐酸，极难损毁。

“这是‘梦之味’第七批的配方。”他语气平静，“灾核残渣稀释至百分之三，加入神经兴奋素，再以香料掩盖异味。他们称此为创新甜品。”

大商人接过纸页细看，眉头越皱越紧。读至中途，他放下纸张，拿起瓶子对着灯光。光线透射下，隐约可见一丝淡紫，转瞬即逝。

“这种技术……普通商会无法掌握。”他低声说道，指尖摩挲瓶身。

“我知道。”林珂回应，“他们使用军用级净化流程，却故意保留杂质。这不是疏忽，是刻意为之。就像往清水里滴毒，剂量刚好令人上瘾。”

大商人抬眼看他：“你尝过？”

林珂未否认。他抬起手指轻触舌尖，仍有轻微麻木感，如同细针在皮下游走。“尝了。”他说，“起初是极致的幸福，三秒后情绪失控，五秒出现幻觉。那种感觉……像童年最温暖的记忆重现，可你知道它是假的。吃久了的人会丧失判断力，明知有毒，仍渴求下一口。”

室内陷入寂静，连烛火都仿佛凝滞了一瞬。

大商人将瓶子放回桌面，双手交叠，注视着他：“你觉得这只是为了抢占市场？”

“不是。”林珂摇头，“太干净了。生产系统、排污、原料全部绕开监管。毫无破绽，工人还经过心理筛查。这不是做生意，是布局。背后有人撑腰。”

“是鎏金王朝。”大商人直接道出名字，语气冰冷，“我查过资金流向。‘梦之味’账户每月都有款项来自东部边境贸易站。那地方归皇家商团管辖。”

林珂并不意外。他早有预感。如此精密的操作，对人心如此了解，除了统治大陆数百年的王朝，无人能做到。

“那你打算怎么办？”他问。

“报官？”大商人冷笑，“没用。风谷高层已有他们的人。文件递上去第二天就成了废纸。唯一的办法——是在‘七味巅峰赛’上当众揭发。”

林珂明白。

比赛是全大陆直播的重大赛事，由三大城邦联合主办，贵族、媒体、商会齐聚一堂，全过程将传入千家万户的屏幕。没人敢压消息。一旦证据公开，哪怕幕后之人权势滔天，也难逃舆论审判。

“为什么是我？”林珂问。

“因为你不在体系内。”大商人看着他，“你是旅行厨师，无派系，无靠山。你说的话，不会被人认为受人指使。而且……你拿到了证据，还活着站在这里。说明你够强，也够聪明。”

林珂笑了笑，笑意却不达眼底：“听起来像夸我命硬。”

“是事实。”大商人起身，走向墙边拉开暗格，取出一块银牌。上面刻着飞鹰图案，背面标有序号与权限等级。

“我可以给你护卫队，确保你安全参赛。”

林珂看着银牌，未伸手去接。

“我不需要保护。”

大商人皱眉：“你知道他们会动手吗？只要你开口，就没有回头路。他们会派人截杀、投毒，甚至让你‘消失’。你一个人进不了赛场。”

“正因如此，我才不能带保镖。”林珂说，“若我被护送入场，别人只会说我是个棋子。我要自己走进去，用我的菜说话。不是靠谁庇护，是靠实力站上去。”

大商人凝视他良久。

最终笑了，收回银牌：“好。就按你说的办。”

林珂收起瓶子与配方纸，小心放入胸前口袋。动作缓慢而谨慎，确保万无一失。清波收回防水包，水色由灰蓝转为透明。青木的小花由绿转粉，显已放松。时晷扇了扇翅膀，闪出微光，表示尚能支撑。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！