那晚之后，纪黎宴学习更刻苦了。

徐先生眼中赞赏日益增多。

“你天资不仅绝顶，勤勉专注，且心思缜密，这是成大事的根基。”

“学生谨记先生教诲。”

“不过。”

徐先生话锋一转，“木秀于林，风必摧之。”

“你大伯处境微妙，你需懂得藏锋。”

纪黎宴若有所思。

永州三年一度的“文魁赛”将至。

这是本地学子扬名的重要场合。

纪松明询问：

“阿宴可想参加？”

纪黎宴摇头：

“侄儿尚在孝期，不宜抛头露面。”

“且学问未精，还需沉淀。”

纪松明欣慰：“你能这样想，很好。”

然而几日后，钟宛清再次登门。

这次她单刀直入：“妹夫，我直说了。”

“九皇子如今开府纳士，正是用人之际。”

“你若此时投效，前程不可限量。”

纪松明面色一沉：

“纪家从不参与皇子之争。”

“迂腐！”

钟宛清急道。

“如今朝中局势，不站队便是等死！”

“你以为你那知府位置还能坐多久？”

“此事无需再议。”

“你......”

钟宛清转向钟宛竹，“妹妹，你劝劝他。”

“这可是关乎全家性命。”

钟宛竹握着茶盏，指尖发白：

“姐姐，我听夫君的。”

钟宛清气极：

“好好好，你们清高。”

“等祸事临头，别怪我没提醒！”

她拂袖而去。

纪黎宴从屏风后走出。

他方才一直在旁听着。

“大伯......”

“吓着了？”

纪松明苦笑。

“这还算轻的，朝堂之事比这惊险万倍。”

“阿宴，你要记住，有些路一旦踏上，便再难回头。”

“侄儿明白。”

文魁赛当日，许文柏竟代表钟家学堂参赛。

他看见观赛的纪黎宴，挑衅一笑。

赛题是“论盐铁”。

许文柏洋洋洒洒，引经据典，赢得满堂彩。

评委们纷纷点头。

可到了答辩环节，主考官忽然发问：

“你所引《盐政通考》第三卷第七页，言及前朝盐税比例，具体数字为何？”

许文柏一愣：“这...学生记得是十之取七。”

“错了。”

考官淡淡道，“是十之取六又半。”

“背得虽熟，却未解其意。”

许文柏脸色涨红。

轮到另一位寒门学子答辩。

虽然言辞朴拙，但对答如流。

最终，寒门学子夺魁。

许文柏名落孙山。

散场时，他堵住纪黎宴：

“你是来看我笑话的？”

“表哥多心了。”

“少假惺惺！”

许文柏压低声音。

“别以为我不知道，你大伯正被人盯着呢。”

“等纪家倒了，看你还能不能装清高！”

纪黎宴眼神一凝：“表哥何出此言？”

“你自己想去！”

许文柏冷笑。

“对了，你那个宝贝妹妹，最近可要看好哦。”

说完扬长而去。

纪黎宴心头一沉。

回府后，他立刻找到纪松明。

“大伯，许文柏今日言语古怪，似乎意有所指。”

纪松明听罢，神色凝重：

“他说的，恐怕是真的。”

“什么？”

“我收到风声，有人参我‘治理盐政不力，纵容私盐泛滥’。”

“奏折已到京城。”

钟宛竹手中的针线掉在地上：

“怎会如此？”

“树大招风。”

纪松明叹气。

“永州这块肥肉，多少人盯着。”

“是我大意了。”

“可有应对之策？”

“已在周旋。”

纪松明看向纪黎宴。

“这段时日，府中进出务必谨慎。”

“尤其是阿渝，别让她乱跑。”

“是。”

这日，纪舒渝在花园玩耍时，忽然腹痛不止。

请来大夫，诊脉后面色大变：

“小姐这是...中了毒！”

“什么？”

钟宛竹几乎晕厥。

“好在剂量极轻，且发现及时。”

大夫开了解毒方子。

“只是这毒蹊跷，像是...慢慢渗入的。”

纪黎宴猛然想起许文柏的话。

他冲到妹妹房间，仔细检查她近日接触的东西。

最后，目光落在梳妆台上的一盒香粉上。

那是钟宛清上次带来的“京城时新玩意儿”。

“这香粉小姐喜欢，每日都要用......”

嬷嬷颤声道。

纪黎宴取来银簪一试，簪尖瞬间变黑。

“果然是它。”

纪松明震怒：“她竟敢对阿渝下手！”

“大伯息怒。”

纪黎宴冷静道，“姨母不至于此。”

“这香粉，恐怕是被人动了手脚。”

“你是说......”

“一石二鸟。”

“既害了阿渝，又能嫁祸姨母，离间两家情分。”

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