王平手中的佩刀带着风声落下。

“哐当” 一声，那老旧的木门锁被劈得粉碎。

木门应声而开。

后院里的景象让所有人都倒吸一口凉气。

数十个半人高的粮囤整齐排列。

金黄的米粒从囤口溢出，散发着饱满的香气。

粮囤旁堆着十几个木箱。

打开的箱盖里，白花花的银子和崭新的铜钱闪着寒光。

几名伙计正慌慌张张地往马车上搬粮袋。

看到破门而入的差役，吓得瘫坐在地。

“郝万福！你还敢说没有囤积居奇！”

王平怒喝一声，指着满院的粮囤和银子。

郝万福面如死灰，瘫在地上说不出话。

周围的百姓涌进后院。

看到眼前的景象，爆发出震天的怒骂。

“黑心贼！这么多粮食藏着不卖，眼睁睁看着我们饿死！”

“杀了他！这种奸商留着也是祸害！”

百姓们情绪激动，朝着郝万福围了上去。

差役们连忙拦住，才避免了混乱。

就在这时，远处传来一阵整齐的马蹄声。

一队京营兵士疾驰而来。

为首的正是京营将领王先通。

王先通翻身下马。

看到后院的粮囤，脸色瞬间沉了下来。

“王平，你做得好！”

王先通走到王平身边，递给他一份圣旨。

“陛下听闻文昌街粮商囤积居奇，特命我带京营兵士前来强征粮米，开设五城粥厂，赈济难民！”

王平双手接过圣旨，高声道：“属下遵旨！”

王先通看向瘫在地上的郝万福，眼神冰冷。

“郝掌柜，陛下有旨，凡囤积居奇者，粮米全部充公，赃银收缴国库，你本人押入大牢，听候发落！”

两名兵士立刻上前，将郝万福捆了起来。

郝万福挣扎着哭喊：“王将军，我错了！我愿意捐出所有粮米，求您饶我一命！”

“现在知道错了？早干什么去了？”

王先通冷笑一声。

“百姓们快饿死的时候，你怎么不想着饶他们一命？”

他挥手示意：“立刻清点粮米和赃银，装车运往五城粥厂！动作快！”

京营兵士和差役们立刻行动起来。

搬粮的搬粮，装车的装车。

百姓们也主动上前帮忙。

后院里一派忙碌的景象。

王平看着忙碌的人群，心中松了口气。

有了这些粮米，至少能解燃眉之急。

他走到王先通身边，低声道：“王将军，属下在郝万福的书房搜到一本账本，上面记录着他和裕丰号的往来，还有江南士绅的署名，似乎…… 他们在联合囤积粮米。”

王先通接过账本，翻开一看，脸色越来越凝重。

“好一个江南士绅！竟敢勾结京中粮商，在国难当头之际囤积居奇，简直是无法无天！”

王先通将账本收好。

“此事我会禀报陛下，绝不姑息！你先随我去粥厂，看看那里的情况。”

王平点头应下，安排好差役看管永昌号，便跟着王先通赶往西城粥厂。

西城粥厂设在一处废弃的寺庙前，挤满了难民。

男女老少蜷缩在墙角，个个面黄肌瘦，眼神空洞。

几名差役正在煮粥。

一口大锅里的粥稀得能照见人影，每人只能分到小半碗。

“再给我一点吧！我孙儿快饿死了！”

一名老妇人抱着瘦弱的孙子，跪在煮粥的差役面前，苦苦哀求。

差役叹了口气，摇了摇头。

“老人家，不是我不给你，粮米不够，要是给你多了，后面的人就没了。”

老妇人抱着孙子，哭得撕心裂肺。

“那怎么办啊？我的孙儿…… 他已经三天没吃东西了！”

不远处，一名汉子饿晕在地。

身边的妻子哭喊着，却没人能帮她。

大家都自身难保。

王平看着眼前的景象，鼻子一酸，眼眶泛红。

这就是他拼命守护的百姓，如今却连一口饱饭都吃不上。

“王将军，再这样下去，恐怕会出乱子。”

王平低声对王先通道。

王先通脸色凝重，点了点头。

“我已经让人去催粮了，应该很快就到。”

他走到高台之上，高声道：“百姓们！陛下知道大家受苦了，已经下令强征了奸商的粮米，很快就会运到这里，到时候保证人人都能吃饱饭！”

百姓们抬起头，眼神里充满了期盼，却也带着一丝怀疑。

“真的吗？我们真的能吃饱饭？”

一名老者颤巍巍地问道。

“千真万确！”

王先通高声道。

“陛下心系百姓，绝不会让大家饿死！”

就在这时，一名差役急匆匆地跑来，脸色惨白。

“王将军，不好了！运粮的队伍在城外被乱军袭击了，粮车被劫，兵士们正在奋力抵抗！”

王先通脸色一变。

“什么？乱军怎么敢袭击运粮队伍？”

“不清楚，看旗帜像是裕丰号勾结的那股乱军！”

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