夜色如墨，京城西巷的青石板路泛着冷光。

几家紧闭的门窗后，偷偷探出半张脸。

巷口传来的马蹄声轻得像猫步，却让墙根下缩着的百姓心头发紧。

“是东厂的番子！”

穿短打的小伙子捂住嘴，声音压得极低。

他身边的老妇人往阴影里缩了缩，布满皱纹的手死死攥着衣角。

“深更半夜的，这是要抄谁家？”

说话间，数十名黑衣人影已经悄无声息地围住了翁府大门。

腰间的绣春刀在月光下偶尔闪过一丝寒芒，吓得偷看的百姓赶紧低下头。

“是翁院判的家！”

白发老者袁班站在自家客栈门口，眉头拧成了疙瘩。

他刚从南方赶来，本想探望故友翁炳实，却只听到对方染疫身亡的消息。

此刻看到东厂番子围府，他的心猛地沉了下去。

翁府内突然传来踹门声，紧接着是女子的哭喊和男子的求饶。

不多时，两名番子拖拽着一男一女走了出来。

女子发髻散乱，衣衫不整，正是翁炳实的遗孀谢氏。

她一边挣扎一边哭喊，声音尖利却透着心虚。

旁边的男子被捆得结结实实，脑袋耷拉着，浑身瑟瑟发抖。

“这不是翁院判的遗孀吗？”

“那男的是谁？看着面生得很！”

“深更半夜被东厂这么抓走，怕是没好事！”

墙后的议论声此起彼伏，带着惊恐和好奇。

袁班看着谢氏的模样，眼神里满是失望。

他想起翁炳实生前的模样，那人医术精湛，待人宽厚。

瘟疫爆发后整日奔波在街头，免费为百姓施药。

多少穷苦人靠着他的药方捡回一条命，可他自己却落得个暴毙的下场。

“翁兄一生行善，怎么娶了这样的妻子？”

袁班低声叹息。

身后的客栈里突然传来一阵骚动。

几名住店的客商正收拾行囊，满脸慌张。

“听说闯逆快打到城下了，这京城待不得！”

“再加上这瘟疫，留在这儿就是等死，咱们赶紧往南逃！”

客商们的话让袁班转过身。

他走到客栈大堂，看着乱作一团的众人，突然开口。

“诸位，京城虽危，却不是逃就能躲过的。”

袁班的声音不高，却带着穿透力。

众人停下动作，看向这位须发皆白的老者。

“在下袁班，行医数十载，与翁炳实翁兄是故交。”

“翁兄为治瘟疫操劳而死，如今瘟疫未平，奸人未除，我怎能弃城而逃？”

一名客商皱起眉头。

“老先生，不是我们贪生怕死，这瘟疫太凶，东厂又如此行事，留在这儿就是自寻死路！”

“是啊，闯逆大军压境，朝廷自顾不暇，咱们这些百姓还是保命要紧！”

袁班摇了摇头，眼神坚定。

“瘟疫再凶，总有医治之法；乱军再猛，总有抵御之策。”

“翁兄的学生吴又可先生正在京营主持治瘟，我这就去找他，哪怕只能多救一人，也对得起翁兄的在天之灵！”

他的话像一颗石子投入水中，激起层层涟漪。

一名年轻的药童放下包袱。

“袁先生说得对，我爹就是被翁院判救的，我跟您一起留下！”

“我也留下！家里的药铺还能派上用场！”

“算我一个，总不能看着乡亲们等死！”

原本慌乱的众人渐渐平静下来，脸上露出决绝之色。

袁班看着眼前的场景，眼眶微热。

乱世之中，总有人愿意逆流而上，这或许就是大明最后的希望。

东厂衙署内，烛火通明。

王承恩一身绯色蟒纹官服，坐在正堂之上，脸色阴沉得能滴出水来。

案几上的茶杯被他猛地扫落在地，碎裂声在寂静的大堂里格外刺耳。

“废物！都是废物！”

他的声音带着压抑的怒火，吓得堂下的番子们纷纷跪地。

“翁炳实死了这么久，你们居然半点异常都没查到！”

“若不是皇爷下令彻查，这御医被害的真相，岂不是要永远埋在地下？”

掌刑千户李有成趴在地上，大气不敢出。

“督公息怒，是属下们办事不力，还请督公再给一次机会！”

王承恩冷哼一声，手指敲击着案几。

“皇爷复设东厂，是让咱家替他盯着朝堂内外的魑魅魍魉！”

“如今倒好，太医院出了谋害御医的奸人，京营的药里被人下毒，咱家居然一无所知！”

“这要是传出去，东厂的脸面往哪儿搁？咱家还有何颜面去见皇爷？”

他站起身，来回踱步，蟒纹在烛火下扭曲蠕动。

“告诉你们，这案子要是查不出个结果，咱家先拿你们开刀！”

“属下遵令！”

番子们齐声应答，声音里满是恐惧。

王承恩的目光扫过众人，语气稍缓。

“锦衣卫那边已经动了，李若链亲自带着缇骑查刘御医的行踪。”

“内厂和西厂的人也在暗中打探，这案子牵连甚广，谁也不许掉以轻心！”

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