周遇吉的拳头攥得咯咯作响。

目光死死盯着李凤翔。

大堂的门被风吹开。

卷进几片雪花，落在李凤翔的蟒袍上，瞬间融化成水痕。

“公公若拿不出饷银，”周遇吉的声音带着寒意，“末将只能率将士们退回雁门关，再守下去，不是战死，是饿死！”

李凤翔抬手拂去蟒袍上的水痕。

从怀里掏出那枚鎏金令牌，放在桌上。

“周总兵请看。”

令牌上“如朕亲临”四个篆字在昏暗里泛着冷光。

周遇吉的瞳孔猛地一缩。

“这是皇爷亲赐的令牌，可调动山西境内所有卫所兵力，先斩后奏。”李凤翔缓缓收起令牌，“明日一早，你我并辔入城，自有分晓。”

次日天刚亮。

代州城门缓缓开启。

李凤翔一身簇新蟒袍，骑着匹枣红马，与身披盔甲的周遇吉并肩而行。

缇骑们分列两侧，飞鱼服在晨光里闪着暗纹。

马蹄踏在青石板上，敲出沉稳的声响。

沿街的百姓裹着破衣，缩在墙角偷看。

官兵们站在哨位上，眼神里满是好奇。

“那就是朝廷来的天使？看着倒不像来催命的。”

“别管像不像，能发饷才是真的！”

议论声断断续续传到马背上。

李凤翔像是没听见，指着前方的城楼问：“那便是边靖楼？”

周遇吉点头：“正是，此楼扼守雁门要道，登楼可俯瞰全城。”

两人策马登上城楼。

北风卷着雪沫子打在脸上，生疼。

李凤翔扶着楼栏，目光扫过城外的难民营地。

又落回城内的豪宅区，那里的烟囱冒着滚滚浓烟。

“周总兵可知，代州最富的是谁？”

“还能有谁？翟堂那伙晋商。”周遇吉的语气带着愤懑，“他们垄断了边贸，和关外做生意，家里的银子堆成山，却连一粒粮食都不肯捐给军饷。”

李凤翔突然凑近，声音压得极低：“咱家要的军饷，就在他们家里。”

周遇吉猛地转头，盔甲的铁片碰撞发出“咔嗒”声：“公公是说……抄家？”

“不是抄家，是清算通敌之罪。”李凤翔从袖中摸出一张纸，上面写着几行字，“这是东厂查到的，翟堂与范永斗勾结，常年给关外送铁器粮草，甚至传递军情。”

周遇吉接过纸条，看完后狠狠攥在手里，指节泛白：“狗贼！吃着大明的饭，砸着大明的锅！”

“要动他们，需周总兵全力配合。”李凤翔看着他，“今晚宵禁之后，动手。”

周遇吉重重点头：“末将愿听公公调遣！”

夜幕降临。

代州城实行宵禁，街面上空无一人，只有巡夜士兵的梆子声断断续续。

城西的翟府却灯火通明。

朱红大门外站着十几个家丁，腰间佩刀，神色倨傲。

府内正厅里，翟堂斜靠在太师椅上，怀里抱着个美妾。

面前的八仙桌上摆满了山珍海味。

周员外等三个商人围坐桌边，手里端着酒杯。

面前的戏子正唱着昆曲《牡丹亭》。

“那朝廷来的太监，听说昨天和周遇吉一起登了边靖楼？”周员外呷了口酒，语气不屑，“我看就是来装样子的，军饷？做梦！”

翟堂冷笑一声，捏了捏美妾的下巴：“周遇吉那匹夫，缺饷缺得眼睛都红了，也不敢动咱家一根手指头。”

他从袖中掏出一张银票，拍在桌上：“这是五千两，明日送到总兵府，堵堵他的嘴，免得他来烦咱家。”

“翟兄高明！”另一个商人竖起大拇指，“不过闯逆快到了，咱们还是早点出城，去大同投奔姜总兵稳妥。”

“投奔姜镶？”翟堂嗤笑，“那蠢货迟早降闯，咱家早就和范永斗通过气了，等闯逆破了京师，咱们就去关外，照样吃香的喝辣的！”

戏子的昆曲唱得靡靡，混着酒肉的香气飘出墙外。

与街面上的寒风形成诡异的对比。

没人注意到，府外的巷子里，缇骑和官兵正悄悄集结。

刀鞘裹着麻布，脚步轻得像猫。

三更时分，梆子声刚响过。

周遇吉的令旗一挥。

“围起来！一个都不许放跑！”

五百名精兵瞬间冲出巷子，将翟府团团围住。

弓箭搭在弦上，对准了府内的灯火。

家丁们顿时慌了，拔刀呵斥：“你们是哪个营的？敢围翟员外的府第，不想活了？”

周遇吉策马站在门前，盔甲在月光下泛着冷光：“奉朝廷钦差令，捉拿通敌叛国的翟堂，尔等若敢阻拦，以同党论处！”

府内的灯火突然灭了。

紧接着传来桌椅碰撞的声响。

片刻后，翟堂披着貂裘走出来，身后跟着十几个手持兵器的家丁，脸上满是嚣张：“周遇吉！你敢擅闯民宅？朝廷律法何在！”

他从怀里掏出一叠银票，扔在地上：“这里有一万两，够你手下弟兄们吃几顿饱饭了，赶紧带兵滚！”

周遇吉没弯腰，眼神冰冷地看着他。

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