朱由检带着众人离开吴府时，夜色已深。

马车在石板路上疾驰，车厢里烛火摇曳，映着他冷峻的侧脸。

方正化垂手立在一旁，低声禀报：“皇爷，朱福已经灰溜溜回府了，骆养性派人盯着成国公府，没见异常动静。”

朱由检没应声，手指轻轻敲击着膝盖，目光落在窗外掠过的街景上。

刚才朱福的狼狈样还在眼前，可这背后牵扯的勋贵、宦官、小吏勾结的网络，却像藤蔓一样缠着大明的根基。

马车驶入皇宫侧门，朱由检刚下车，就对等候的太监道：“传朕旨意，即刻召内阁首辅魏藻德、锦衣卫指挥使骆养性到乾清宫见驾！”

“奴婢遵旨！”

太监小跑着离去。

乾清宫内，烛火通明，朱由检换上龙袍，坐在御座上，脸色比在吴府时更沉。

魏藻德最先赶到，进门时脚步都有些发颤，看到御座上的皇帝，连忙跪地行礼：“臣魏藻德，叩见陛下！”

“起来吧。”

朱由检的声音不带一丝温度，“吴巍、张敬德、王宏兴等人的罪证，陈奇瑜已经整理好，你即刻拟旨：吴巍贪赃枉法、勾结宦官，斩立决！张敬德身为侍郎，谄媚小吏，削职抄家，流放三千里！王宏兴操纵物价，没收全部家产，充入军饷！”

魏藻德心头一凛，低头疾笔记录，笔尖都在发抖。

他刚写完，骆养性也到了，躬身道：“陛下，吴府抄查完毕，共搜出金银三十万两，绸缎千匹，还有与王德化、朱桢的书信往来。”

“书信留下，交给三法司会审。”

朱由检抬手，“另外，传朕口谕给成国公朱纯臣：教子不严，纵容家奴干涉查案，罚俸一年，令其带朱桢入宫请罪！”

骆养性应声：“臣遵旨！”

“还有王德化。”

朱由检眼中闪过一丝狠厉，“命东厂即刻将其软禁，查抄其府邸，若有贪腐证据，一并论处！”

方正化上前一步：“奴婢遵旨，这就去安排！”

魏藻德擦了擦额头的汗，小心翼翼道：“陛下，王德化是司礼监秉笔太监，骤然软禁，恐引起宫内震动……”

“震动？”

朱由检冷笑一声，“朕要的就是震动！让宫里宫外都看看，不管是谁，敢贪赃枉法，朕绝不姑息！”

他顿了顿，“抄没的钱财，全部解送兵部，充作边军军饷，最近山海关军报频频，粮草短缺，不能再拖了！”

魏藻德连忙道：“臣这就去督办！”

待魏藻德和骆养性退下，朱由检看向方正化：“传朕旨意，召锦衣卫北镇抚司指挥使李若链、乙子营参将王先通即刻觐见！”

半个时辰后，两人赶到乾清宫，齐声跪拜：“臣李若链 / 王先通，叩见陛下！”

“起来。”

朱由检起身，走到墙上悬挂的京师地图前，“李若链，朕命你带北镇抚司缇骑，彻查京师物价异常之事，凡是参与操控物价的官商，一律拿下，遇阻则剿！”

李若链躬身：“臣遵旨！臣保证三日之内，查明所有内幕！”

“王先通。”

朱由检转向另一人，“你带乙子营全员巡夜，接管京师九门防务，任何可疑人员，一律盘查，若有勋贵家奴闹事，不必请示，先抓后报！”

王先通眼神一凛，高声道：“臣遵旨！乙子营将士，愿为陛下效死！”

朱由检点点头，“京师是大明根基，绝不能出乱子，你们二人，务必守住这扇门！”

两人再次跪拜，领命离去。

乾清宫内只剩下朱由检和方正化，烛火将他的影子拉得很长。

方正化轻声道：“皇爷，夜深了，您歇息片刻吧，陈奇瑜大人还在殿外等候。”

“让他进来。”

朱由检走到御座旁坐下，语气缓和了几分。

陈奇瑜走进殿内，躬身行礼：“臣陈奇瑜，叩见陛下！”

“免礼，坐。”

朱由检指了指旁边的椅子，“吴巍一案，你办得很好，朕知道你在陕西查贪腐有经验，如今大明内有流贼，外有边患，急需能臣坐镇。”

陈奇瑜心中一动，连忙起身：“臣愿为陛下分忧，赴汤蹈火，在所不辞！”

“朕任命你为五省总督，总管陕西、山西、河南、湖广、四川军务，专司剿贼。”

朱由检的声音沉稳，“朕给你便宜行事之权，不必事事请示，粮草军饷，朕会命户部优先调配。”

陈奇瑜愣住了，他没想到陛下会如此信任自己，一个戴罪之身，竟能得到如此重任。

他连忙跪地磕头：“臣谢陛下隆恩！臣定不负陛下所托，荡平流贼，还大明安宁！”

“起来吧。”

朱由检抬手，“朕不要你急于求成，流贼横行多年，根基深厚，你到任后，先查清楚各地贼情，联合地方官府，稳扎稳打，切忌冒进。”

他顿了顿，“另外，各地官府是否与流贼勾结，你也要暗中查访，若有贪腐渎职者，可先斩后奏！”

陈奇瑜眼中闪过一丝坚定：“臣遵旨！臣今晚就去整理陕西贼情，明日一早便启程！”

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