接下来的“日子”，陈砚的生活被切割成了泾渭分明的两部分。

一部分是浸泡在金色菌毯温暖光芒里的“修复”与“巩固”。他会拖着疲惫不堪、带着河水腥气的身体回到石台中央，靠在岩壁上，贪婪地吸收着菌毯传来的暖意，缓慢修复着精神力和**在“刀尖之舞”中留下的暗伤。他会一遍遍回味、巩固在河水中领悟到的那种“承受”与“汲取”的微妙平衡，梳理脑海中那团光核，感受着它一丝一毫变得凝实、坚韧。

另一部分，则是日复一日、雷打不动地回到那片冰冷咆哮的河边，坐在那块半浸在水中的岩石上，将自己贫瘠的“土壤”和“心种”，再次置于混乱意志的狂暴冲刷与稀薄灵性的艰难汲取之中。

每一次，都像是在鬼门关前溜达一圈。

混乱意志的冲击从未减弱，反而因为他精神力的增长和感知的敏锐，变得更加清晰、更具针对性。它们不再仅仅是杂乱无章的碎片，而是开始凝聚成更具体、更恶毒的形象和低语。有时是他内心最深处的恐惧——比如小斌在他面前彻底被黑暗吞噬，变成怪物；有时是他不愿回首的过往——比如他抢夺老人水壶时那瞬间的卑劣；有时则是纯粹的、诱惑他放弃抵抗、融入这片永恒黑暗的低沉呓语。

“放弃吧……太累了……”

“融入我们……成为永恒的一部分……”

“你那点微光，能照亮什么？最终还不是被黑暗吞没……”

这些声音，如同附骨之蛆，在他精神最脆弱的时候钻进脑海，试图动摇他那“活下去”的根基。

而汲取大地灵性的过程，也依旧如同大海捞针。那丝微弱的暖意隐藏在狂暴洪流的最深处，捕捉它需要耗费巨大的心神和精准的控制，失败是常态，成功是侥幸。

他的进步缓慢得肉眼难辨。脑海中的光核增长微乎其微，更多的是质的变化——它变得更加凝聚，光芒内敛，如同被反复捶打的铁胚，去除了杂质，只剩下最坚韧的核心。反馈出的暖流也依旧微弱，但流淌过他伤处时，那种驱散阴寒、滋养生机的效果，却比之前明显了一点点。尤其是那条伤腿，虽然依旧疼痛，但那种僵死麻木的感觉确实在减退，他甚至能尝试着，极其轻微地活动一下脚踝，尽管每次都会引来一阵刺骨的酸麻。

这点微不足道的进展，成了支撑他一次次走向河边的唯一动力。

他将几乎全部的心神都投入到了这种近乎自虐的修炼中，对外界的感知变得迟钝了许多。直到某一次，他从河边虚脱般爬回金色菌毯，瘫在地上喘息时，才猛然注意到周婶的异常。

周婶依旧守在小斌身边，但她的状态很不对劲。

她不再像之前那样，时刻关注着小斌的情况，或者忧心忡忡地看着他修炼。更多的时候，她只是呆呆地坐在那里，眼神空洞地望着前方那片永恒的金色光芒，或者地下河无尽的黑暗。叫她名字，她往往要过好几秒才迟钝地反应过来，茫然地“啊？”一声。

她的动作也变得迟缓、僵硬。给她递过去食物，她会愣愣地看着，好一会儿才伸手去接，咀嚼的动作慢得让人心焦。和她说话，她常常答非所问，或者说着说着就陷入沉默，眼神飘忽，不知道神游到了哪里。

起初，陈砚以为她是太累了，或者被连番的惊吓折磨得有些精神恍惚。他心中愧疚，尝试着和她多说几句话，想让她振作一点。

“周婶，你看小斌，脸色是不是又好了一点？”

“周婶，别担心，我们会找到办法的。”

“周婶，你也休息一下，别老是守着。”

周婶对他的话反应很淡，只是偶尔点点头，或者扯动嘴角露出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地回应：“嗯……好……没事……”

但陈砚敏锐地察觉到，她眼神深处，似乎藏着一丝难以言喻的……麻木？甚至是一丝极淡的、与这片地底绝望氛围格格不入的……空洞？

不对劲。

陈砚的心慢慢沉了下去。他仔细回想，周婶这种状态，似乎并不是突然出现的，而是潜移默化、一点点变得明显的。只是他之前全部心神都放在修炼和小斌身上，忽略了这个一直默默付出的老人。

（……她……也被……影响了……）“芽”的意念带着一丝凝重传来，（不是……母亲……直接的……侵蚀……更像是……长期处于……这种……绝望……压抑的……环境中……精神……被……缓慢……‘风化’……她的‘土壤’……本就……枯竭……现在……连最后的……‘生机’……都在……流逝……）

精神被“风化”？生机在流逝？

陈砚看着周婶那日渐呆滞、如同蒙上一层灰翳的眼神，看着她那干瘦、微微佝偻的背影，一股冰冷的寒意瞬间窜遍全身！

他只顾着对抗地脉直接的侵蚀，只顾着想办法救小斌，却忘了，这种无处不在的绝望和压抑，本身就是一种缓慢而致命的毒药！它无声无息地侵蚀着意志，磨灭着希望，尤其是对于周婶这样年纪已大、身心俱疲的普通人！

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