除夕之夜,紫禁城被漫天灯火裹得暖意融融。太和殿外的长廊挂满了红灯笼,烛火映着皑皑白雪,将青砖染得红亮。
殿内更是一派盛景,鎏金铜炉里燃着名贵的檀香,暖意混着梅香漫满大殿,文武百官按品级分列两侧,皇亲贵胄齐聚一堂,衣香鬓影,觥筹交错。
李雪薇身着一袭湖蓝暗绣缠枝莲的宫装,腰间系着白玉佩,随着人流踏入殿内。
她如今是羲和县主,虽位次排在中等,却因先前的种种事迹,一进门便引来不少目光。她神色淡然,目不斜视地走到女眷席间属于自己的位置坐下,立夏候在身后,低眉顺眼地为她斟上热茶。
刚落座不久,一道熟悉的身影便走了过来,正是宋玉微。
她今日穿了件石青襦裙,身姿挺拔,身后跟着一位气质温婉的妇人,眉眼间与宋玉微有七分相似,正是吏部尚书夫人沈曼卿。
“羲和县主。”宋玉微语气依旧爽利,侧身让出身后的沈曼卿,“这位是家母。”
沈曼卿对着李雪薇温和一笑,屈膝行了个半礼,声音清雅如流水,“久闻县主聪慧果敢,今日一见,果然名不虚传。”
她出身江南书香世家,举手投足间满是书卷气,即便身处皇宫大殿,也自带一份从容淡然。
李雪薇连忙起身回礼,语气诚恳,“宋夫人谬赞,晚辈不过是运气好些罢了。”
两人在席间找了个僻静角落闲谈,沈曼卿并未提及朝堂纷争,只聊些江南的风土人情与书画雅事。
言谈间,她不经意提了句,“近日京中风雪大,县主府的暖炉可够?我府里有江南新贡的银丝炭,暖而无烟,改日让玉微送些过去。”
李雪薇心中一动,沈曼卿这话看似寻常,实则是在提醒她府中或许有眼线,需多留意日常用度。
她笑着谢道:“多谢夫人惦记,府中一切安好,倒是劳烦您费心了。”
沈曼卿见她通透,眼底闪过一丝赞许,又闲聊两句便带着宋玉微告辞,临走时还递了个装着苏绣手帕的小锦盒,算是见面礼。
李雪薇坐回原位,目光扫过殿内,将各路皇亲贵胄的神态尽收眼底。
顾准身着墨绿锦袍,正斜倚在椅上,手里把玩着酒杯,眼神似笑非笑地往她这边瞟了两眼。见她看来,便举起酒杯虚敬了一下,依旧是那副玩世不恭的模样。
他身边的几位宗室子弟围着他说笑,他却时不时走神,目光总不自觉地飘向女眷席。
九皇子顾怀卿穿着月白长衫,脸色较往日红润了不少,正与身边的三皇子顾珏低声交谈。
他偶尔抬眼,目光落在李雪薇身上时,带着几分不易察觉的关切,见她安好,便又收回目光,继续与兄长议事。
定远将军宁彭越一身玄色常服,身姿挺拔地立在武将之列。他不苟言笑,手里端着酒杯,目光却总在李雪薇身上停留片刻。两人对视时,他的耳尖竟微微发烫,连忙转头看向殿中表演的舞姬,掩饰自己的失态。
顾砚辞穿着朱红锦袍,依旧是那副张扬模样。
他刚想起身去找李雪薇,就被母亲谢文华一把拉住,低声呵斥了两句。
他撇撇嘴,不甘不愿地坐下,却还是频频转头,视线死死黏在李雪薇身上。
殿门处忽然传来一阵轻微的骚动,一道暗红身影逆光而来,正是已继承神武侯爵位的刘暨。
他身着暗红织金锦袍,领口绣着玄色武侯纹,腰间系着皇家御赐的白玉佩,他身姿挺拔,往日的张扬里多了几分上位者的沉稳,手里端着一盏白玉酒杯,目光扫过殿内时,带着几分锐利。
刘暨的出现,让不少人下意识侧目。毕竟神武侯府刚经历风波,他以嫡长子身份袭爵,本就引人关注,再加上他先前与苏家的暗斗,此刻踏入大殿,无形中便与苏家人形成了隐隐的对峙。
苏家众人的神色则复杂得多。镇国公苏振邦坐在文官前列,面色沉郁,时不时与身旁的官员低语,眼底藏着算计。
苏堰则站在苏振邦身后,一身玄色劲装,眉眼锐利,目光如鹰隼般扫视着殿内,尤其留意着各个方位的动向。
殿中歌舞正盛,丝竹声悠扬。
顾靖身着明黄镶边的常服,端坐在太子位上,神色沉稳。
他看似在欣赏歌舞,实则一直在留意李雪薇的动静。趁着一曲舞毕,众人举杯饮酒的间隙,他借着更衣的名义,悄然退了出去。
没过片刻,一个小太监便走到李雪薇身边,躬身道:“县主,太子殿下有请,在西侧偏殿等候您。”
李雪薇心中一凛,知道太子定是有要事相谈。
她不动声色地起身,对立夏吩咐了两句,便跟着小太监往偏殿走去。
西侧偏殿内并无灯火,只有窗外的灯笼透进些许微光。
太子顾靖背对着门口,望着窗外的雪景,听到脚步声,缓缓转过身。
“县主可知,今日早朝,父皇提及草原异动,已命宁将军加强边境戒备。”顾靖开门见山,语气带着几分凝重,“苏家借草原之事发难,无非是想坐实你草原遗孤的身份,借此除了你。”
李雪薇挑眉,没想到太子竟会主动提及此事。
她淡淡道:“殿下今日找我,想必不只是为了告知此事吧?”
“自然不是。”顾靖上前一步,目光锐利,“我知道你与苏家有怨,而我也不愿被苏家裹挟。不如我们合作,我保你县主之位安稳,甚至能助你找到当年丽贵人的真相。”
李雪薇摸着下巴,“这交易少了一样东西,太子觉得呢?”
顾靖眼神笼罩住李雪薇,似乎在示意她说下去。
“太子既然提合作,可是我并没有看出我要做的事情。”
顾靖的眼神一下子变的幽深,“我会找一个人担下草原小公主的头衔,而你,可愿进东宫?”
犹豫了一晚上的话,顾靖终于说出了口。
李雪薇张张嘴,“太子,你有没有想过,我可能是你的妹妹,我们这样是**?”
李雪薇的话无疑是刺激了顾靖脆弱的神经。
他跨前一步,两人的距离已经超越了正常的社交距离。
“孤说你不是,你就不是,一切有孤在,只要你说一句愿意……”
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