次日清晨,互市刚开门,那名可疑商户便想趁着人多溜走,却被早已等候的监守拦下。
“这位掌柜,您的茶叶手续不全,需随我们去营帐核实。”
商户脸色一变,想反抗却被护卫按住。
押至军营后,宁彭越亲自审讯,起初他还百般抵赖,直到林霄让人带来那名乌珠穆沁部汉子。
林霄已用利益诱惑,让汉子招认是受巴图指使,向部落传递军营布防消息。
证据确凿,商户终于松口,供出苏家在边境的暗线共有三人,除他之外,还有两人潜伏在互市的粮铺和铁器铺,负责传递消息和煽动部落矛盾。
“林掌柜,多谢相助。”宁彭越亲自登门致谢时,林霄正在清点交易账目。
互市经过昨日的整顿,已井然有序,牧民与商户交易顺畅,不少部落首领都对林霄赞不绝口。
“宁将军客气。”林霄合上账本,眼底带着笑意,“我既得了互市的红利,自然要护着这生意安稳。何况,这也是遵了公主的嘱托。”
他顿了顿,补充道:“那两名潜伏的暗线,我已让人留意。粮铺的掌柜近期频繁往草原方向运粮,铁器铺的则总打听兵器管制的细节,想必就是他们。”
宁彭越颔首,心里已有了计划,“我会让暗卫配合你,待摸清他们的联络方式,一并拿下。”
三日后,林霄故意放出消息,称“有大批量铁器将通过互市运往乌珠穆沁部”。
铁器铺的暗线果然上钩,深夜悄悄前往草原部落传递消息,刚接头就被宁彭越的暗卫擒获。
与此同时,粮铺的暗线见同伴失联,想销毁证据跑路,却被林霄的护卫拦下。
原来林霄早已让人盯住粮铺,发现他往草原运送的“粮食”中,藏着传递军情的密信。
两名暗卫被擒后,宁彭越连夜审讯,得知苏家与巴图约定,待入秋后里应外合,突袭互市和军营,引起草原和胤国交战。
宁彭越立刻调整布防,同时让互市监管衙署通知各部,互市将增加“物资登记”环节,杜绝私藏兵器和密信的可能。
互市渐渐步入正轨,草原部落通过交易换得茶叶、布匹,不再有劫掠的念头。
大胤则换得优质马匹和皮毛,充实了军备和国库。林霄的商队赚得盆满钵满,还借着交易往来,悄悄收集了草原各部的动向,定期传递给宁彭越。
宁彭越将苏家边境暗线全被拔除、并审出与巴图勾结的供词加急送往京城。
顾凛看着奏折上“苏家暗线三人已擒,供认入秋后与巴图里应外合突袭边境 ”的字句,顾凛指尖敲击着龙椅扶手,眼底无波。
他早已知晓苏家野心,却没想到他们敢勾结草原,置边境安危于不顾。
“传旨。”顾凛沉声道,“宁彭越专注边境战事,加固防线,严防巴图残部异动。令和硕公主即刻启程前往漠北,整合草原其他五部,主管互市事宜,务必稳住草原各部,断绝与巴图勾结的可能。”
旨意传到公主府时,李雪薇正对着清晰的镜子戴东珠耳钉,闻言只抬了抬眼,嘴角勾起一抹冷笑。
“他倒是会找人背锅。”她将一串穿好的东珠手串扔给立夏,“怕巴图打过来,先把我推出去当靶子,转移草原人的注意力,顺便试探我能不能掌控草原势力。”
立夏一脸担忧,连珍贵的首饰都顾不上欣赏,“姑娘,草原凶险,要不您求求皇上,换个人去?”
“求他?”李雪薇嗤笑一声,眼底闪过锐利的光,“他要是真能让人去攻打草原,我倒佩服他是条汉子。大胤安逸太久,连皇上都收起了爪子,得过且过。既然他不敢折腾,那就让我来弄点大动静。”
她心里清楚,顾凛派她去,既是利用,也是试探。
可她偏要借着这个机会,真正握住草原的话语权,让这枚棋子,变成能左右局势的棋手。
消息传开,顾砚辞第一时间冲进皇宫,跪在御书房外:“皇叔,雪薇孤身去草原太过危险,儿臣愿随她同去,护她周全!”
御书房内,顾凛隔着窗棂冷声道:“你是成国公府独子,金吾卫重任在肩,岂能轻动?边境刀剑无眼,朕不能让你涉险。”
“可雪薇也是孤身一人!”顾砚辞急得额头冒汗,“她一个女子,要整合五部、主管互市,稍有不慎就会出事!”
“她是和硕公主,掌草原事务是皇命,也是她的本分。”顾凛语气不容置喙,“退下,再闹便是抗旨。”
顾砚辞不甘心,却不敢违逆,只能愤愤离去,转头就往公主府跑。
几乎是同时,刘暨也递了奏折,愿卸去京中职务,随李雪薇前往边境。
顾凛同样驳回,理由如出一辙,“神武侯府就你一根独苗,京畿防务离不开你,安心留京便是。”
刘暨看着驳回的圣旨,眼底满是焦灼,却无计可施。
他知道顾凛的顾虑,却更担心李雪薇在草原的安危,只能让人备好最好的兵器和药材,送往公主府。
顾凛驳回两人后,下了第二道旨意:命镇国公子苏明哲即刻前往漠南,协助李雪薇处理草原事务,坐镇互市,调度粮草。
旨意传到镇国公府时,苏振邦正对着被拔除的暗线消息气闷,闻言瞬间气血上涌,一口老血差点喷出来。
“顾凛!他好手段!”苏振邦猛地拍碎案几,眼底满是阴鸷,“宁彭越刚拔了我的暗线,他就把明哲派去前线,这是把苏家架在火上烤!”
苏明哲站在一旁,满脸茫然。
他手里的兵权早已被刘暨整合,闲散了数月,根本不懂顾凛为何突然派他去边境,“父亲,皇上这是何意?让我去协助李雪薇?”
“何意?”苏振邦冷笑,“他是盼着李雪薇出事,到时候好把罪责全推到苏家头上,李雪薇要是镇不住草原,或是与巴图起了冲突,第一个被问罪的就是你这个坐镇的镇国公子!”
苏明哲脸色一白,“那……那我能不能推辞?”
“推辞?”苏振邦咬牙,“君命如山,你敢抗旨?顾凛就是算准了这一点,才把你推出去。他既想利用李雪薇稳住草原,又想拉苏家垫背,好一手一箭双雕!”
苏振邦气得浑身发抖,他精心布置的边境暗线被拔除,如今长子又被推到明面上当挡箭牌,顾凛这是要一步步削弱苏家势力,让他有苦说不出。
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