宫门钟声刚落，慕清绾站在御阶之下，掌心还攥着那团密报。纸张被汗水浸软，边缘已有些发皱。她没有展开第二次，也不需要。

靖安王的轿辇已经走远，车辙印在青石上压出两道浅痕。她看着那痕迹，目光未动，心却沉了下去。

刚才朝会上的一幕还在眼前。她提出查验藩王亲卫兵器，本是试探。可靖安王不躲不避，反而主动献上兵器名录，姿态坦荡得近乎完美。他说自己身为皇族支脉，理应为诸藩表率。这话一出，连几位原本持观望态度的老臣都微微点头。

她当时站在文官列侧，不动声色地启动了“破妄溯源”。

凤冠残片贴着她的腕骨，微微发烫。她闭眼一瞬，感知如丝线般探出，扫过殿中百官。大多数人的气运平稳，无甚波动。可有三人，身上泛起淡淡的金红色光晕——那是认同与敬服的征兆。其中一人是礼部侍郎，另一人是工部员外郎，还有一人，竟是兵部新任参议，一个半月前才由地方举荐入京的年轻官员。

这三人，昨日尚不在她的关注名单里。

她立刻明白过来。靖安王不是在自证清白，他是在收买人心。用一次看似被动的审查，把自己塑造成忠君体国的贤王。这不是应对，是布局。他早算准她会出手，也早准备好如何反将一军。

谢明昭就站在她身侧半步之外。两人并未交谈，但他抬起手时，指尖在龙袍袖口轻轻拂了一下——这是他们之间的暗号，意思是：他看懂了。

他知道她在想什么。

退朝后，百官散去。一些低阶官员经过靖安王轿前时，竟停下脚步，拱手行礼。那人坐在轿中，掀开帘子，含笑回礼。动作自然，毫无刻意之感。

慕清绾收回视线，转身随谢明昭步入偏殿。

内侍奉上热茶，退出时带上了门。殿内只剩他们二人。

“他今天做得太顺。”她开口，声音很轻，“文书提前备好，说辞滴水不漏。他不是来应对审查的，他是来立名的。”

谢明昭坐于案后，手指在桌沿敲了两下。“你看到那三个人了？”

“嗯。”她点头，“礼部、工部、兵部各一个。都是中层，不起眼，但能说话的位置。他没拉拢大员，专挑这些人下手。等风向变了，大员们也会跟着转。”

谢明昭沉默片刻。“百姓已经在给他立长生牌位了。”

“头七那天立的。”她接道，“活人为自己立祠，本就不合礼制。可没人拦。士林还说是‘民心所向’。”

“所以他不怕查。”谢明昭缓缓道，“他巴不得我们查。只要我们动手，他就越显得无辜。舆论一旦起来，哪怕查出点什么，别人也会说是我们打压宗室。”

“是阳谋。”她说，“明知道他在布局，我们也只能看着他走完这一步。”

殿内一时安静。

窗外传来更鼓声，已是巳时初刻。阳光斜照进来，在地砖上划出一道笔直的光带。

慕清绾从袖中取出那团纸，慢慢摊开。密报上的字迹清晰：赵九渊现身太湖码头，押运三个铁箱，目的地不明。

她盯着这个名字看了很久。

十年前，玄水阁毒理执事，精通蛊毒炼制。后来阁中解散，此人失踪。如今突然出现，还带着铁箱，绝非偶然。

“他在调动旧部。”她说，“赵九渊是长公主的人，也是靖安王母族那边留下的暗线。现在他敢让这个人露面，说明他已经不需要完全藏了。”

谢明昭抬眼。“你是说，他已经有了底气？”

“不止是底气。”她摇头，“他在等支持者站出来。刚才那三个人，就是第一批。接下来，会有更多人因为他的‘贤德’而替他说话。到那时，哪怕我们拿出证据，也会被说成是构陷。”

谢明昭的手指停在桌边。

他知道她说得对。

权力之争，从来不只是谁掌握真相，而是谁能让别人相信什么。

靖安王现在做的，就是把“他是忠臣”这件事，变成一种共识。一旦形成共识，真相就不再重要。

“不能让他继续走下去。”她说，“不能再等。”

“你想怎么做？”

“先断他的线。”她站起身，“那三个铁箱必须截下来。赵九渊不能让他离开太湖。另外，兵部那个新参议，我要查他入京前的经历。还有工部员外郎，他上个月收过一批药材，来源是商洛会。”

谢明昭看着她。

她的眼神很静，但里面有一种东西在烧。不是怒，也不是急，是一种极冷的决断。

他知道，她已经换了打法。

不再追着线索走，而是直接斩断对方正在编织的网。

“我会让御史台准备弹章。”他说，“不点名，只提‘有人借民间声望干预朝政’。先压一压风头。”

她点头。“够了。只要风不往他那边吹，他就不能一直演下去。”

两人再无多言。

片刻后，小宦官进来通报，秋棠已在宫门外候着，带来新的消息：风行驿加派的人手已抵达太湖西岸，盯住了码头进出船只；江小鱼那边也有了回应，天工院可以仿制一种追踪香，混在药材中放入铁箱。

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