第210章 毒源追踪

白芷在南疆古道边的石亭中接到消息,手中拿着从边军副将口中取出的药丸碎片油布包裹。

她用试纸检测粉末,纸面迅速泛出淡青色。

这是抑制剂。

能延缓毒性发作,让人看起来像得了慢性病。

白芷合上药箱,抬头看向远处山脊。那里有座废弃矿洞,是她根据药渣成分反推出来的可能炼毒点。

她起身,沿着小路往山脚走。天刚亮,村口已有几个猎户提着弓箭准备进山。她迎上去,主动帮一名老猎户包扎手上的伤口。

“姑娘懂医?”

“略通。”白芷说,“您这伤有点发炎,我给您换点药。”

她打开药箱,取出一瓶膏药涂上。老人舒服地叹了口气。

白芷直接问道:“最近村里有没有人身体不适?”

老人脸色变了变。“咋没有。老赵家三个儿子都午后发热,晚上说胡话,叫着‘黑水’两个字就不醒。”

白芷记下名字,下午便上门诊治。

三人症状一致:午后发热、指尖发麻、舌苔发紫。她取了血液样本,又查了他们喝的井水。水中含有微量毒素代谢物,与药丸残渣中的成分吻合。

她顺溪而上,一路走到山腰。途中忽闻脚步声逼近,她迅速闪身入林。两名灰袍人手持短杖巡查山路,低声交谈:“今日不得放外人靠近矿口。”待其走远,白芷才继续前行。

藤蔓遮蔽的洞口出现在眼前。

火燎痕迹还在,地上有烧焦的药渣。她在石缝里找到半片未燃尽的纸笺,上面模糊写着:“……三更投引,七日成蛊”。

白芷将纸笺小心收进防水油布,又从药箱取出一枚香囊,埋在洞口树根下。

香囊遇湿气会释放青烟,持续三天,方便后续追踪。

做完这些,她转身离开。一路疾行,途中遇到一支往来的商队,她与商队中的聋哑脚夫简单交接后,便继续赶路,奔赴下一个目的地。

第三日清晨,送信人匆匆将包裹送到慕清绾手中,彼时她刚处理完一批密报,正想借着翻阅工部送来的河道疏浚图纸理一理思绪。

秋棠匆匆进来,递上一个沾着泥渍的油布包。

她剪开线,取出纸笺残片,放在案上。

凤冠残片就在旁边。

她伸手覆上残片,闭眼启动“破妄溯源”。

微光闪过,纸上字迹完整浮现:“猎户庄矿脉重启,三更投引,七日成蛊,勿使外人近。”

慕清绾睁开眼,立刻调出封地三年来的药材进出记录。

每月初七,都有大量硫磺、朱砂、野葛根运入,申报用途为“冶炼丹药供王爷养生”。但封地无道士名录备案,也没有炼丹炉登记。

她命人通知江小鱼,让他绘制物资流向热力图。

半个时辰后,图送来。所有标记集中于猎户庄一带。

她又调出驻军换防日志,发现每次换防前两日,都会有“济世宗赠药”车队进入营地。

时间完全对得上。

慕清绾放下笔,召见寒梅。

寒梅刚从庐州返回,一身风尘,脸上带着擦伤。

“任务完成。”她说,“药箱已带回,车上接头人逃脱,但留下血迹和纸条。”

她取出瓷管和纸条,放在案上。

慕清绾先看血迹。她将一滴血滴在试纸上,颜色由红转灰,再变青。这是长期接触蛊毒之人的特征。

她又展开纸条,看到“猎户 庄”三个字。

和白芷发现的线索完全对应。

“你去庐州时,有没有见到穿黄衣的传令官?”她问。

寒梅摇头。“没有真人露面。驿站登记簿上有记录,但查床板茶杯,什么都没留下。倒是褥子上有股淡淡的药味,像是安神汤加了沉香。”

慕清绾眼神一凝。

安神汤加沉香,是掩盖毒药气味的常用手法。

她站起身,走到舆图前,用红线将猎户庄、矿洞、漕运路线、边军营地连成一圈。

中间空缺的位置,正是靖安王本人。

她转身写下两道命令。

第一道,派两支暗卫小队待命:一支守在京郊驿站,准备护送御医“巡诊”边地;另一支潜伏通往猎户庄要道,接应白芷撤离。

第二道,用风行驿最高密级加密,送往白芷最后联络点。

信上只写了八个字:“事毕即退,勿留痕迹。”

写完,她将笔扔进笔洗。

墨汁溅起,落在凤冠残片上。

碎片微微震动,裂纹又深了一分。

她没在意,只将所有证据重新封存,放入抽屉锁好。

然后坐回案前,继续批阅河道图纸。

仿佛刚才什么都没发生。

白芷藏身在山间一户药农家中。

屋外下雨,雨水顺着瓦片往下淌。她靠在墙边,听着屋顶滴水声,数着还有多久能等到撤离信号。

门外传来三声轻叩,两长一短。

是秋棠定的暗号。

她起身开门,来人是个年轻女子,穿着粗布裙,背着竹篓。

“秋棠让我来的。”女子低声说,“你可以走了。马在后山等着,天黑出发。”

白芷点头,快速收拾药箱。

她最后看了一眼屋内角落。那里有个小炉子,上面还放着昨晚熬药的罐子。

她走过去,把罐底残留的药渣刮进瓷瓶,塞进袖中。

这是最后一份样本。

她出门,跟着女子往后山走。

雨越下越大。

山路泥泞,她们走得慢。走到半路,女子突然停下。

“前面有人。”

白芷蹲下,借着灌木遮挡往前看。

两个穿灰袍的人站在岔路口,手里拿着伞,但没打。他们在翻一张地图。

其中一人抬起手,指向药农屋的方向。

白芷屏住呼吸。

女子轻轻拉她后退几步,低声道:“走另一边,绕过去。”

她们改道往西,穿过一片竹林。

雨声掩盖了脚步。

终于看到马匹时,天已全黑。

白芷翻身上马,回头望了一眼山下村庄。

灯火稀疏。

她抖缰绳,马开始奔跑。

身后竹林深处,一道青烟缓缓升起,很快被雨水打散。

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