雨停了。

烛火在密室里轻轻晃了一下，墙上的影子跟着动了下。桌面上那张江南舆图还摊开着，“鄱阳湖”三个字中间的朱墨已经干透，颜色发暗，像一块旧疤。

慕清绾没动。

她的手搭在桌沿，指尖离那根从临波镇延伸出去的蓝线只有一寸。她知道人已经派出去了，也知道李三槐此刻正走在通往鄱阳湖的路上。但她不急。现在最要紧的不是货，是背后下令的人。

门开了。

秋棠走进来，手里拿着一卷薄册，脚步很轻。她走到桌前，把册子放下，开口就说：“商洛会换人了。”

慕清绾抬眼。

“三个月前，原会长赵元通死了。”

“怎么死的？”

“报的是中风。但我们在临波镇的眼线说，他死前三天烧过账本，当晚有个黑衣人进过后院，左手戴着一枚青铜指环。”

“什么图案？”

“刻着一个‘烛’字，古篆体。”

慕清绾眼神变了。

不是灯，不是火，是烛。

这个字选得有讲究。

“后来呢？”

“赵元通死后第二天，商洛会发告示，由一个叫‘烛龙先生’的人暂代会务。这人从没露过脸，所有命令都用密信传，签押是一枚盘龙衔烛的印。”

她把册子推过去。

慕清绾翻开。

里面记的是“烛龙”上位后做的几件事：四月初七买了三百艘驳船，注册在三家空壳行名下；五月初二接管湖州两处废弃盐仓，对外说是存茶；五月十九申请扩大生丝出口配额，理由是海外需求大增；六月初八在鄱阳湖建了个临时码头，三千人三天完工。

每一条都合规矩。

可连起来看就不对了。

“这些事都是他一个人定的？”

“是。而且我们查了赵元通死前见的最后一个人——靖安王封地来的使者，名义是谈药材生意。”

慕清绾没说话。

靖安王。遗珍会。前朝血脉。这些名字早就缠在一起，剪不断。

“继续查那个使者。”她说，“还有，把‘烛龙’这三个月下的所有命令再筛一遍，我要看他盯哪些事，躲哪些事。”

“是。”

“另外，召集江南三大钱庄的账房主管，我要看‘商洛会’的钱往哪儿流。特别是往北地、西域、南疆走的。”

“你怀疑他不止想控漕运？”

“要是只为赚钱，不会烧账，不会换主，更不会用这种代号。”她站起身，走到舆图前，“这是换血，不是换人。”

她的手指划过“鄱阳湖”，停在“扬州”方向。

“用旧纸传密信，编号从三十七开始，明显是故意留个破绽给我们发现。他在试我们的反应，也在试我们的耐心。”

“所以他到底想干什么？”

“我不知道。”慕清绾声音低下去，“但我知道他不怕乱，怕的是我们不动。”

“不动？”

“对。只要我们不出手，他就一直藏在后面布局。可一旦我们动了，节奏就归他了。”

她回头看着秋棠，“别只盯着李三槐这个人。盯他的货单，盯交接时间，盯船上工人的轮班安排。我要知道这批‘药材’什么时候卸货，卸多少，剩下多少。”

“是。”

“还有，查‘烛龙’之前有没有用过别的代号。他在别的地方活动过没有。尤其是北地边境和南海沿线。”

“我已经让人去翻十年内的商会记录了。”

“快点。”

秋棠点头，转身要走。

“等等。”

她停下。

“赵元通烧的那批账本，内容没人见过？”

“没人见过。但有人记得，他烧到最后一页时，嘴里念了一句‘不该接这单货’。”

“哪单？”

“不知道。但风行驿查到，两个月前有一批货打着‘商字三十六号’的编号进了临波镇，登记是茶叶，但入库当天夜里就被转移了，去向不明。”

慕清绾眯起眼。

三十六号。

不是三十七。

前面那三十六次行动，才是真正的开始。

“所以三十七号不是第一个，是第一个被我们看见的。”

“是。”

“他让我们看见，是为了让我们以为自己抓到了线索。”

“对。”

房间里安静下来。

烛火又晃了一下。

慕清绾抬起手，袖子里那片凤冠碎片微微发烫。她闭上眼，意识沉进去。

一道虚影浮现出来——正是那枚盘龙衔烛的印章。她顺着纹路往回溯，想找它的出处。凤冠传来一丝极淡的警示：这东西带点“幽冥道”的味，但不是正宗，像是有人模仿着做出来的。

她睁开眼。

不是幽冥道的人。

是借用他们的手段。

“烛龙不是长公主那边的。”她说，“行事太稳，太有章法。长公主要的是乱，是恨，是当场见血。这个人不一样，他等得起。”

“所以他不是为复仇？”

“他是为夺权。”

“整个江南？”

“不止。”她指着舆图上的水路网，“漕运、盐铁、生丝、药材，全在他手里绕一圈。他不需要兵，只要把这些线慢慢攥紧，朝廷的命脉就会一点点断掉。”

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