“听说了吗？北边……好像不太平。”

“岂止不太平，说是闹了瘟呢！死了好些牲口，人也病倒了不少。”

“真的假的？可别传到咱们这儿来！”

“骗你做甚？我三舅姥爷的表侄在边军当个小头目，偷偷捎信回来说的，让他们家里囤点药……”

这段时日，上都城里的流言越传越烈。

不过两三日功夫，茶楼酒肆、坊市街头，到处都有人在交头接耳，面露忧色。

有人说北境好几个村子都封了，死了不少人；

有人说看见有兵士模样的人往北边运石灰和烈酒；

更有人信誓旦旦，说宫里太医署这几日忙得脚不沾地，正是在调配送往北境的药方……

人心惶惶。

这日，王琳儿一大早就冲进了东宫归鸿苑。

她眼圈红红的，脸上满是焦急，

“谢大哥！琼华姐姐！”她人还没站稳，带着哭腔的声音就先到了，

“外面传的那些……北境闹瘟疫的事，是不是真的？我爹我娘我哥他们……他们怎么样了？！”

温琼华正抱着饺饺在廊下晒太阳，闻言心头一跳，连忙将孩子交给乳母，起身迎上前拉住王琳儿的手：“琳姐儿，你先别急，慢慢说。外头传言纷纷，未必是真。”

王琳儿的眼泪啪嗒就掉了下来，哪里还有平日的彪悍模样，只剩下一个担心家人的小姑娘：

“我怎么能不急！我爹是北疆镇守使，我哥在血狼军，他们都在最前线！万一……万一……”她说不下去，只是紧紧抓着温琼华的手，手指冰凉。

温琼华一边拍着她的手安慰，一边下意识地看向寝殿方向。

谢临渊今日似乎一直待在书房。

就在这时，书房的门开了。谢临渊走了出来，手里还拿着一封刚拆开的信函，眉头微蹙，神色是少见的沉凝。

看到王琳儿的样子，他迅速收敛了外露的情绪，将信函折起塞入袖中。

“琳姐儿来了？”他语气尽量平和。

“谢大哥！”王琳儿像是找到了主心骨，挣脱温琼华的手，几步冲到谢临渊面前，仰着头，泪眼婆娑地问，

“北境到底怎么样了？我爹娘他们……你告诉我实话！”

谢临渊看着小姑娘强忍恐惧的模样，心中叹了口气。

他犹豫了一下，还是轻轻拍了拍王琳儿的肩膀，“琳姐儿，别慌。北境是有些状况，但并非外面传得那般骇人。温三叔和你父兄都是经验丰富的老将，已第一时间采取了措施，控制住了局面……”

他这话半真半假。北境确实有点情况。

只是这消息不知怎的泄露了出去，又被人添油加醋，才闹得满城风雨。

“真的？”王琳儿将信将疑，眼泪还挂在睫毛上。

“我何时骗过你？”谢临渊正色道，

“温三叔和王将军的军报，我刚看过。你放心，朝廷的支援和药材已经在路上了。北境稳得住。”

他的镇定和笃定，多少安抚了王琳儿一些。可她思亲心切，咬了咬嘴唇，忽然坚定道：“不行，我还是不放心！谢大哥，我要回北境！我要回去看看我爹娘！”

她说着，转身就要往外跑。

“胡闹！”谢临渊声音微沉，带着不容置疑的威严，“你现在回去能做什么？添乱吗？”

王琳儿脚步顿住，回头看着他，眼泪流得更凶，但眼神倔强：“我要回去保护他们！琳姐儿不是只会吃饭的！我力气大，我能帮忙！”

两人正僵持着，萧珏和沈砚也闻讯赶来了。

萧珏一听王琳儿要回北境，立刻跳脚：“你一个女孩子家，跑去添什么乱？万一……万一染上了怎么办？”他急得语无伦次，“不行！本王不准你去！”

王琳儿正在气头上，回头就冲他吼：“危险我也要去！那是我爹娘！你不是总吹嘘自己是男子汉吗？这时候拦着我算什么！”

萧珏被她吼得一噎，俊脸涨红，脱口而出：“我……我不是拦你！我是……我是担心你！你要是非去不可，那我……我陪你一起去！我保护你！”

这话一出，院子里瞬间安静了一瞬。

温琼华有些讶异地看向萧珏。

沈砚则是无奈地扶额。谢临渊挑眉，眼神在萧珏那视死如归又带着点傻气的脸和王琳儿愣住的表情之间转了转。

王琳儿则瞪大了眼睛，像看傻子一样看着萧珏：“萧珏你胡说八道什么呢？谁要你保护了？我王琳儿需要你一个连马球都打不好的弱鸡王爷保护？我一个人能打你十个！”

“我……我马球有进步了！”萧珏被噎得脸更红，梗着脖子，“再说了，瘟疫又不是打架！多个人多个照应！我……我可以帮你跑腿，帮你拿东西！”

“你……”王琳儿被他这胡搅蛮缠弄得又气又急，眼圈更红了，却是气的。

沈砚看不下去了，上前一步，冷静劝道：“三殿下，琳儿姑娘，切勿冲动。北境如今情况特殊，疫病非同小可，并非武力可解。殿下万金之躯，若在北境有丝毫闪失，非但于事无补，反而会令局势更加复杂，让温将军和王将军束手束脚。琳儿姑娘关心则乱，但此刻回去，确实不妥。”

他话说得在理，萧珏张了张嘴，无法反驳，但还是眼巴巴地看着王琳儿，一脸“你去我就去”的倔强。

萧玉卿上前一步，拱手道：“殿下，沈大人说得对，琳姐儿此刻不宜北上。不如……让臣前往北境一趟。臣略通医术，若真有疫情，或可尽绵薄之力。且臣并非显贵，行动相对便宜，也可实地查看情况，将确切消息带回。”

谢临渊看着萧玉卿，眼神深邃。

他确实需要信得过且有能力的人去北境，一是确认情况，二是协助三叔，三是……盯紧某些不安分的人。

萧玉卿医术精湛，为人沉稳，且对琼华和温家感情深厚，确是最佳人选。

“表哥，”谢临渊沉吟片刻，缓缓开口，“此去或有风险。”

萧玉卿神色平静而坚定：“臣明白。但北境有温家亲人，有黎国将士，更有无数百姓。臣身为医者，责无旁贷。请殿下允准。”

谢临渊深吸一口气，点了点头：“好。你准备一下，带足药材和人手，持我手令，尽快出发。务必小心，随时传信回来。”

“是！”萧玉卿领命，也不耽搁，立刻转身去准备。

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