滨河花园项目重启的工地上，机器再次轰鸣，但这轰鸣声在唐宁听来，已与初到苍途时那种夹杂着利益与对抗的喧嚣不同。它更纯粹，带着一种重建与新生的节奏。刘老根一家搬进了宽敞明亮的新居，老人特意托人给市委办送来一篮自家种的瓜果，附着一张歪歪扭扭的字条：“谢谢青天。” 唐宁让人把瓜果分给了办公室的同事，字条却小心收好。这简单的四个字，比任何奖章都更让他感到肩上沉甸甸的分量——那是信任，更是期待。

随着“清风”行动尘埃渐定，主要涉案人员进入司法程序，苍途的经济社会秩序在阵痛后逐步恢复，一种新的、以规则和效率为标尺的稳态正在艰难构建。唐宁主导推动的一系列制度建设和流程优化，开始显现成效。土地出让网上平台成交了第一宗“标准地”，过程公开透明，无一起投诉。鼎华物流中心一期投入运营，成为了区域智能物流的标杆，二期及配套产业园区规划吸引了更多上下游企业关注。连以往诟病最多的政务服务大厅，在引入“好差评”系统和并联审批后，效率评分显着提升。

表面的成绩之下，暗流并未完全平息。赵建国虽然收敛了许多，但仍在某些非核心领域暗中较劲。省里关于“把握尺度”、“注意影响”的提醒偶有传来。但孟子敬和唐宁已经形成了默契：底线问题寸步不让，策略问题灵活应对，发展问题全力以赴。

这天傍晚，孟子敬将唐宁叫到办公室，没有谈具体工作，而是泡了两杯清茶，示意他坐下。

“唐宁啊，来苍途，快一年了吧？”孟子敬吹开茶沫，语气平和得像是在聊家常。

“是的，孟书记，到下个月就整一年了。”唐宁端起茶杯，心中微动，预感到这可能是一次不寻常的谈话。

“一年时间，不长，但也不短。”孟子敬目光深远，“这一年，苍途变了，你也变了。”

唐宁没有接话，静待下文。

“我刚来的时候，是空降兵，两眼一抹黑，想干事，但掣肘太多。你来了，是我的福将，也是苍途的运气。”孟子敬缓缓说道，“你年轻，有冲劲，有背景，更重要的是，你有原则，有智慧，也敢担当。扳倒高育良、赵瑞龙这一仗，打得漂亮，也打得艰难。没有你冲锋在前，协调各方，搜集关键证据，顶住巨大压力，光靠我一个人，很难这么快打开局面。”

“孟书记，这都是您掌舵有方，我不过是在您的领导下做了一些具体工作。”唐宁诚恳地说。

孟子敬摆摆手：“不用谦虚。功劳是你的，就是你的。我更看重的是，经过这一年的历练，你成长了。我看到你不再仅仅满足于查办个案，而是开始思考制度、琢磨系统、优化流程。这是从‘将才’向‘帅才’转变的关键一步。治理一个地方，光会‘破’不行，更要会‘立’。你现在，已经有了‘立’的意识和能力。”

他放下茶杯，目光变得格外郑重：“唐宁，我的任期不会永远。苍途的未来，终究要交给更年轻的同志。你现在是秘书长，是市委的大管家，协调中枢。但这个位置，对你而言，舞台还是小了点。”

唐宁心头一震，隐约明白了孟子敬话中的深意。

“你的能力、你的历练、你展现出来的格局，已经具备了独当一面的素质。”孟子敬继续说道，“肖首长前段时间跟我非正式沟通过，对你在苍途的表现是充分肯定的。下一步，是继续在市委层面承担更重的担子，还是市政府重要岗位去主政一方，锻炼更全面的领导能力，组织上会综合考虑。”

主政一方！唐宁感到一股热流涌上心头，但随即是更深沉的责任感。秘书长虽位居中枢，协调各方，但毕竟不是最终决策和全面负责的第一责任人。主政一方，意味着要对几十万甚至上百万百姓的衣食住行、发展稳定负起全责，那将是完全不同量级的挑战。

“我……恐怕还有很多不足。”唐宁实话实说，“在宏观驾驭、经济工作、社会治理的方方面面，都需要学习。”

“没有人天生就会。”孟子敬笑了，“我在你这个年纪，还在乡里摸爬滚打呢。不足可以去学，去实践。关键是，你有没有这个决心，有没有这个肩膀，去扛起更重的担子？”

他站起身，走到窗前，望着苍途的夜景：“苍途现在，就像这夜晚的灯光，刚刚驱散了最浓重的黑暗，但还有很多角落需要照亮，很多道路需要铺平。我们需要更多像你这样，既有原则底线，又懂得现代治理，还能扑下身子干实事的干部，去点亮这些灯，铺平这些路。”

唐宁也站起身，走到孟子敬身边。窗外，城市灯火璀璨，远处工地上的灯光如同星辰。他知道，这片土地上，有刘老根这样的普通百姓对新生活的期盼，有韩鑫玥这样的企业家对公平环境的渴望，也有无数像周明、傅璎这样默默耕耘的干部对清明政治生态的向往。

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