清晨的光线，透过二楼客房厚重的遮光窗帘缝隙，吝啬地挤进一丝。唐宁几乎在生物钟的精准驱使下准时醒来，尽管昨晚睡得很晚，且睡眠很浅。陌生的环境，空气中残留的、不属于自己的淡雅香气，以及昨夜那场充满算计与交锋的谈话，都让他的神经在睡梦中也不曾完全放松。

他迅速起身，洗漱。客房里配备齐全，甚至还有未拆封的男士洗漱用品，显然是常备以待“客用”。他看着镜中自己眼下淡淡的青影，眼神沉静。无论昨晚经历了什么，新的一天已经开始。

下楼时，别墅里很安静。阳光透过巨大的落地窗洒进客厅，照亮了光洁如镜的大理石地面和散落着几只空酒杯的茶几，昨夜的放纵与暧昧仿佛被这清冷的晨光涤荡一空，只剩下一种事后的寥落。

厨房里传来细微的响动。唐宁走过去，只见周梦蕊已经起来了，换了一身舒适的家居服，头发松松挽起，正背对着门口，动作有些生疏地操作着咖啡机。晨光勾勒出她纤细的背影，少了昨晚的凌厉与骄纵，多了几分居家的随意，甚至……一丝罕见的笨拙。咖啡豆研磨的噪音掩盖了唐宁的脚步声。

“需要帮忙吗？”唐宁出声。

周梦蕊肩膀几不可察地动了一下，显然被吓了一跳，但她很快恢复常态，没有回头，只是语气平淡地说：“不用。快好了。厨房有面包和牛奶，自己弄。” 声音里带着刚醒不久的微哑，听不出太多情绪。

唐宁没有客气，从冰箱里拿出牛奶，又找到面包和果酱，简单地准备了两份早餐。他动作利落，带着一种军营或基层历练出的高效。当他将涂好果酱的面包和倒好的牛奶端到餐厅的小桌上时，周梦蕊也端着两杯冒着热气的黑咖啡走了过来。

两人对面坐下。晨光安静地铺在桌面上，只有餐具轻微的碰撞声和偶尔啜饮咖啡的声音。气氛有些微妙的凝滞，与昨夜那种剑拔弩张或刻意暧昧都不同，是一种更接近真实、却也因真实而略显尴尬的平静。

“昨晚，谢谢。”周梦蕊忽然开口，眼睛盯着咖啡杯里深色的液体，语气依旧平淡，但这句话本身，已经让唐宁有些意外。“谢谢你的……分寸感。”

唐宁抬起眼：“分内之事，周小姐不必客气。”

周梦蕊扯了扯嘴角，像是想笑，又没笑出来。“不是所有人都能在那杯酒和那些话之后，还守着所谓的‘分内之事’。尤其是在金都，尤其是在……面对我这样的‘机会’时。”她终于抬眼看向唐宁，目光里没有了昨晚的审视和冰冷，多了些探究，“你真的不考虑一下马艾娇的建议？哪怕只是虚与委蛇？在金都，很多时候，过程不重要，结果才重要。”

唐宁放下牛奶杯，声音平稳：“结果很重要。但有些路，一旦开始走，就回不了头了。我不是为了一个不确定的结果，把自己变成另一个高育良，或者……另一个我自己都厌恶的人。”

周梦蕊沉默地看了他几秒，然后移开目光，拿起面包，小口地吃着。过了好一会儿，她才低声说：“高育良……苍途的事，我听马艾娇提过一点。你做得够绝，也够险。”

“不得已而为之。”唐宁简略地回答。

“金都的水，不比苍途浅。”周梦蕊像是自言自语，又像是对唐宁说，“甚至更深，更浑。权力、资本、人情，纠缠在一起，结成一张更大的网。马艾娇想让你进来，未必全是坏心，但肯定不全是为你好。你自己想清楚。”

“我明白。”唐宁点头。经过昨夜，他对这一点看得无比清晰。

早餐在一种近乎诡异的平和氛围中结束。周梦蕊没有再说什么提点或暗示的话，只是像对待一个普通的、即将离开的客人。

唐宁起身收拾自己用过的餐具，周梦蕊摆摆手：“放着吧，有阿姨会来收拾。” 她顿了顿，“你今天有什么安排？回苍途？”

“嗯，该回去了。”唐宁道。苍途还有未竟之事，还有等他的人。想起韩鑫玥负气离去的身影，他心头微紧。

“我让司机送你。”周梦蕊拿起手机，似乎要拨号。

“不用麻烦了，周小姐。我自己打车去车站就行。”唐宁婉拒。他不想再欠下任何形式的人情，尤其是这种带着身份标识的“特殊照顾”。

周梦蕊手指停在屏幕上，抬眼看他，眼神有些微妙：“随你。”她没有坚持，只是补充了一句，“离开金都前，如果遇到什么麻烦，或者……改变主意了，可以给我打电话。”她报了一个私人号码，不是那种印在名片上的工作号。

唐宁记下了，但没有多说什么，只是再次道谢。

走到玄关，唐宁换好鞋。周梦蕊没有送出来，只是靠在餐厅与客厅交界处的门框上，手里还端着那杯已经微凉的咖啡，静静地看着他。

“唐宁。”在他拉开门的前一刻，她忽然又开口。

唐宁回头。

“记住，”周梦蕊的声音很轻，却清晰地传来，“在金都，或者在任何地方，骨头硬是好事。但有时候，太硬了，容易断。适当的……弹性，不是屈服，是生存。”

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