沙尘暴过去后的死寂沙海，呈现出一种诡异的静谧。

风停了，沙粒不再狂舞，整片沙漠如同被按下了暂停键。月光洒在平滑如镜的沙面上，折射出清冷的银辉，将那些裸露的遗迹废墟勾勒成狰狞的剪影。远处，那座被称为“遗忘之环”的黑色遗迹沉默矗立，像一头蹲伏在夜色中的巨兽，等待着猎物自投罗网。

凯伦抱着林，在一片相对完整的废墟中找到了临时的落脚点。

那是半截倒塌的石塔，塔身倾斜着插入沙地，内部空间被塌陷的穹顶遮住大半，形成一个勉强能遮蔽风雨的角落。塔壁上的浮雕早已风化模糊，只能依稀辨认出扭曲的人形和兽形——那是远古时期，人类与兽人还并肩作战时留下的纪念，如今只剩下无人解读的残迹。

凯伦将林放在相对平坦的地面上，用披风裹紧他。林的手还包扎着，纱布在月光下泛着惨白的光，边缘渗出淡淡的血渍。他睡得很沉，眉头却依然紧蹙，呼吸时而急促时而平缓，显然还在梦境的边缘挣扎。

凯伦坐在他身边，背靠冰冷的石壁，龙翼半展开，形成一个天然的屏障，将夜风完全隔绝在外。

他低头看着林。

月光透过废墟的缝隙，在林脸上投下斑驳的光影。那张脸很小，很苍白，即使在睡梦中，也带着一种挥之不去的脆弱感。睫毛很长，此刻轻轻颤抖，像受惊的蝶翼。

凯伦想起白天看到的那些契约人类。

那些空洞的眼睛，那些麻木的动作，那些被彻底剥夺了“自我”的存在。他们也曾是活生生的人，也曾有恐惧、有渴望、有爱恨。但在兽人统治的体系下，在契约的束缚下，在药物和法术的侵蚀下，他们逐渐失去了所有属于“人”的部分，变成了纯粹的工具。

工具不需要恐惧。

工具不需要思考。

工具不需要……自我。

而林呢？

他会怕。怕陌生的环境，怕凶恶的目光，怕死亡。怕到发抖，怕到哭泣，怕到蜷缩成小小的一团。

他会反抗。虽然弱小，虽然徒劳，但在死亡逼近时，他还是会尖叫，会挣扎，会用那双毫无力量的手去刨沙，试图拯救一个比他强大千百倍的龙人。

他会……依赖。像此刻这样，即使在睡梦中，也不自觉地朝凯伦身边靠，把脸埋在凯伦披风的褶皱里，呼吸着那熟悉的、带着金属冷香的气息。

这些在龙脊高原被视为“软弱”“无用”“需要被矫正”的特质，此刻在凯伦眼中，却呈现出另一种完全不同的意义。

这不是软弱。

这是……存在。

是一个生命，作为独立的个体，与这个世界互动的方式。恐惧是生存的本能，反抗是意志的体现，依赖是情感的连接。

林的“胆小”，不是缺陷。

恰恰相反，那是他还没有被兽人体系完全驯化的证明。是他作为“人”，而不是“工具”，依然活着的证据。

凯伦的胸口，契约纹章的位置，又开始微微发热。

15%的契合度。

这个数字在他脑海中回荡。他从古老的典籍中知道，契约契合度通常取决于两个因素：一是兽人与人类之间的能量波长匹配度，二是人类对兽人的服从程度。后者往往更重要——越是顺从，越是放弃自我思考，契合度就越高。

但林呢？

他不顺从。他害怕，他抗拒，他甚至不理解契约的意义。

可契合度却在上升。

为什么？

凯伦伸出手，指尖悬停在林的额头上方，没有真正触碰。他能感觉到，通过契约连接传来的，不再是之前那种混乱冰冷的恐惧，而是一种更加复杂、更加……温暖的东西。

像在寒夜中靠近篝火。

像在荒漠中遇见绿洲。

陌生，但不讨厌。

就在这时，林的身体突然剧烈颤抖起来。

“不……不要……”他在梦中呓语，声音破碎而惊恐，“别……别碰我……”

凯伦皱眉，手落下，轻轻拍了拍林的肩膀。

但林的颤抖没有停止，反而更厉害了。他猛地睁开眼睛，瞳孔在月光中涣散，显然还没有从噩梦中完全清醒。他看见凯伦，看见那双银灰色的眼睛，突然像是看见了什么极其恐怖的东西——

“别杀我！”

林尖叫，整个人往后缩，脊背撞上冰冷的石壁。但他没有逃跑，反而扑过来，死死抱住凯伦的左臂，把脸埋进凯伦的肩膀，身体抖得像暴风雨中的树叶。

“别杀我……求求你……我不想变成那样……不想……”

他语无伦次，眼泪迅速浸湿了凯伦肩甲的边缘。凯伦能感觉到那些泪水滚烫的温度，能感觉到林手臂环抱的力度——那是一种近乎绝望的抓握，仿佛一松手，就会坠入无底深渊。

凯伦僵住了。

他没有被这样抱过。龙人族不习惯如此亲密的肢体接触，即使是伴侣或亲子之间，也保持着克制的距离。这种毫无保留的、带着哭腔的拥抱，对他来说是完全陌生的体验。

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