碎石路的尽头，锈蚀的铁门如同巨兽断裂的獠牙，歪斜地敞开着。门内庭院荒草萋萋，破败的主楼在稀薄的晨光中投下巨大的、扭曲的阴影。而就在这片象征着遗忘与死亡的景象中心，那个穿着洗白中山装、佝偻着背扫落叶的老者，与他嘴角那抹诡异弧度，构成了一幅极不协调、令人脊背发寒的画面。

他看见她了。

沈清辞的心脏在胸腔里沉沉一跳，脚步钉在原地。逃？已经来不及。对方那清明锐利的眼神，仿佛早已洞穿她的来意。战？这老者看似垂暮，却给她一种深不可测的危险感，远非山路上那些乌合之众可比。

她深吸一口带着霉腐和草腥气的空气，强迫自己冷静下来。既然避无可避，那便正面相对。

她整理了一下因奔跑而略显凌乱的衣襟，迈开脚步，不疾不徐地走向那扇铁门，姿态从容，仿佛只是误入此地的寻常旅人。

“老伯，”在距离老者约五步远处站定，沈清辞微微颔首，语气平和，“打扰了。我迷路了，想问问这是什么地方？”

老者停下了毫无意义的扫地动作，竹扫帚拄在地上，抬起那张布满沟壑的脸。他的皮肤是常年不见阳光的苍白，皱纹深得如同刀刻，但那双眼睛却亮得惊人，没有丝毫浑浊，反而像两口幽深的古井，映不出丝毫光线，只余一片沉沉的黑暗。

他上下打量着沈清辞，目光在她年轻却沉静的脸上停留片刻，又扫过她因之前搏斗和潜行而沾染了尘土草屑的裤脚，最后，竟似有若无地在她胸前停顿了一瞬——那里，玉佩正贴身藏着。

“迷路？”老者的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，带着一种古怪的笑意，“能迷路到我这‘忘尘居’的人，可不多见喽。”

忘尘居？而非地图上标注的“忘尘疗养院”？这微妙的差别，让沈清辞心中警铃大作。

“忘尘居……好名字。”沈清辞面上不动声色，顺着他的话道，“看来老伯是这里的主人家？”

“主人家？”老者嗤笑一声，摇了摇头，目光投向那栋阴森的主楼，眼神变得有些缥缈，“我不过是个……看门的。守着些不该被人记起的东西，等着些……不该再来的人。”

他的话带着玄机，意有所指。

沈清辞心念电转，不再绕圈子，直接试探道：“不该被人记起的东西？比如……‘灰烬之处，余火犹存’？”

她紧紧盯着老者的眼睛。

果然！在听到“灰烬之处，余火犹存”八个字的瞬间，老者那古井无波的眼眸中，骤然掀起了细微的涟漪！虽然转瞬即逝，但那瞬间迸发出的锐利与惊诧，没能逃过沈清辞的观察。

他知道！他绝对知道这句话的含义！

老者沉默了片刻，再次开口时，声音更沉了几分：“小娃娃，有些话，不能乱说。有些地方，不能乱闯。会……没命的。”

“乱闯未必会没命，但装糊涂，可能会死得更不明不白。”沈清辞迎着他审视的目光，语气坚定，“老伯既然在此‘看门’，想必知道不少事情。我母亲，林婉，她的死，是否与这里有关？与‘幽冥火’有关？”

她直接抛出了母亲的名字和“幽冥火”，这是她此行的核心目的！

老者的身体几不可察地僵硬了一下。他深深地看着沈清辞，那目光仿佛要穿透她的皮囊，看到她的灵魂深处去。许久，他才长长地、带着腐朽气息地叹了口气。

“林婉……是个聪明人，可惜，太聪明了，又不够聪明。”他的话语带着一种宿命般的唏嘘，“她看到了不该看的东西，触碰了不该触碰的秘密。这‘忘尘居’……呵，哪里是让人忘尘，分明是让人……坠入无间。”

他顿了顿，拄着扫帚，向前蹒跚地走了两步，靠近沈清辞，压低了声音，那沙哑的嗓音如同毒蛇吐信：“小娃娃，听我一句劝，从哪里来，回哪里去。你母亲的路，走不通。再查下去，你会把她没走完的黄泉路……走完。”

**裸的死亡威胁！伴随着对母亲往事的确认！

沈清辞非但没有退缩，眼底的火焰反而燃烧得更加炽烈。她找到了！这里果然与母亲的死密切相关！

“黄泉路？”沈清辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，那神态竟与眼前的老者有几分诡异的相似，“我既然来了，就没打算空手回去。老伯，您守在这里，是在等‘幽冥火’的人，还是在等……像我这样，来寻找真相的人？”

老者看着她眼中那不容置疑的决绝，浑浊的眼底闪过一丝极其复杂的情绪，似是欣赏，又似是怜悯。他摇了摇头，不再劝解，只是用竹扫帚指了指主楼侧面一条被荒草几乎完全淹没的小径。

“顺着那里走，走到尽头，有一间废弃的锅炉房。”他的声音恢复了之前的平淡无波，“你要的答案，或许在那里能找到一点碎片。不过……”

他抬起眼皮，那双幽深的眼睛再次锁定沈清辞：“进去之后，是生是死，就看你的造化了。记住，无论看到什么，听到什么，都不要相信你的耳睛和耳朵。”

说完，他不再理会沈清辞，重新拿起扫帚，一下一下，慢悠悠地扫起那永远也扫不尽的落叶，仿佛刚才那番充满机锋与警告的对话从未发生过。

沈清辞看了一眼那条幽深诡谲的小径，又看了一眼背对着她、如同凝固在时光里的佝偻老者，不再犹豫，迈步踏入了齐腰深的荒草之中。

小径蜿蜒，通向主楼后方更深的阴影里。两旁的树木枝桠扭曲，如同鬼爪。空气中弥漫着愈发浓重的潮湿和腐朽气味。

她按照老者的指示，艰难地前行了约莫十分钟，果然在林木掩映的尽头，看到了一栋低矮的、由红砖砌成、外墙爬满枯藤和霉斑的建筑，那应该就是锅炉房。

她深吸一口气，伸手推开了那扇虚掩着的、几乎要朽烂的木门。

“吱呀——”

令人牙酸的声响在死寂中格外刺耳。

门内，一片伸手不见五指的漆黑，只有一股混合着铁锈、灰尘和某种难以言喻的、类似福尔马林的刺鼻气味，扑面而来。

而就在这片浓稠的黑暗深处，沈清辞似乎听到了一声极其微弱的、仿佛来自地底深处的……金属摩擦声？

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