孙队长自行车轱辘碾过土路扬起的灰尘，仿佛带走了沈家院里最后一丝紧绷的空气。但那股无形的压力，却像夏日暴雨前闷湿的水汽，沉甸甸地滞留在每个人的胸口。
日子还得照常过。生产队的钟声依旧准时敲响，田垄间的劳作周而复始。沈家人下工、收工，吃饭、睡觉，表面平静无波。只是，沈建国蹲在屋檐下抽烟的时间更长了，烟雾缭绕中，眉心的皱纹像是用刀子新刻上去的。李秀兰和王桂芬在灶房里忙碌时，说话声都下意识地压低，偶尔侧耳听着院外的动静。沈卫国干起活来更加沉默卖力，仿佛想把全家可能存在的“不安分”都用汗水洗刷干净。沈建设则像一头被拴住的豹子，浑身的力气憋着，只能更狠地砸向地里的土坷垃。
变化最明显的，是沈建军和沈知秋。
沈建军彻底收起了之前的活泛劲儿，编篮子的活计停了，连去代销点“看看”都免了。黄鳝笼子还在下，但收获明显减少——不知是季节原因，还是他心不在焉，放饵收笼都透着几分敷衍。他变得有些沉默，时常一个人对着墙角发呆，眼神里是年轻人遭遇挫折后特有的、混合着后怕、不甘和迷茫的光。
沈知秋看在眼里，却暂时没有去开解。她知道二哥需要时间消化这次惊吓，也需要自己想清楚以后的路。有些跟头，必须自己摔过，才能记得疼，才能学会更稳地走路。
她的精力，更多地投向了那半分试验田和更深处的那几株西瓜苗。堆肥坑被她管理得更加精心，翻堆、覆盖、调节干湿，几乎成了每日的必修课。试验田里的花生和绿豆长势喜人，尤其是花生，植株健壮，根部周围土壤隆起，预示着下面果实的丰硕。这成了沈知秋最大的安慰和底气。
西瓜苗是重中之重，也是最大的风险。她和沈建设达成了默契，每天天不亮或夜幕完全降临后，才悄悄去照料。浇水用的是囤积的雨水或晾晒过的井水，施肥则是用最细腻的堆肥土混合草木灰，轻轻撒在根部周围。西瓜藤蔓沿着沈建军插下的树枝和沈知秋后来添加的细竹竿，悄然向上攀爬，已经开了好几朵雌花，被沈知秋小心地授了粉。几个毛茸茸的小瓜妞开始膨大，隐藏在茂密的花生叶和特意移植过来的几丛高大蓖麻后面，像藏着绝大秘密的珍宝。
日子在表面的平静与内里的暗涌中，滑向七月的尾巴。灼人的暑气开始被偶尔的凉风稀释，田里的玉米灌浆饱满，沉甸甸地弯下腰，空气中弥漫着谷物将熟的、微甜而干燥的气息。秋收的序幕，即将拉开。
这天傍晚，沈知秋正在院子里就着最后的天光，用炭条在一块破瓦片上画着什么——她在尝试设计一种更省力、捆扎更牢固的麦捆扎结方法，这是为即将到来的麦收做准备。虽然沈家所在的生产队以种玉米为主，但也有少量麦田。麦收强度大，任何能提高效率、节省体力的方法都值得尝试。
院门被轻轻敲响。
沈知秋抬头，有些意外地看到张技术员站在门外，手里还拿着一个卷了边的笔记本。
“张技术员？”沈知秋连忙起身，“快请进。”
张技术员摆摆手，没进院子，只是站在门口，推了推眼镜：“不了，就说几句话。你画什么呢？”
沈知秋略一迟疑，把瓦片递过去：“瞎画的，想着麦收捆麦子，能不能弄个更顺手牢靠的结。”
张技术员接过，就着昏暗的光线看了看上面那些线条和标注，眼中闪过一丝讶异。那图案虽然简陋，但结构清晰，甚至标出了受力点和缠绕顺序，明显是经过思考的，不是一个农村姑娘随手能画出来的。
“你……还懂这个？”张技术员语气复杂。
“就是自己瞎想，也不知道成不成。”沈知秋含糊道，“张技术员找我有事？”
张技术员把瓦片还给她，从笔记本里抽出一张叠得整整齐齐的纸：“这个给你。是我以前在农技站时整理的一些堆肥和简单田间管理的要点，手抄的，可能对你有点用。”
沈知秋一愣，接过那张略显发黄的纸，打开一看，上面是工整的钢笔字，记录着堆肥的温度控制、碳氮比、翻堆时机，以及一些常见作物间作套种的注意事项，虽然简略，但条理清晰，正是她目前需要却又难以系统获取的知识。
“张技术员，这太感谢您了！”沈知秋真心实意地道谢。这份资料的价值，在这个信息闭塞的年代，非同小可。
“没什么，放着也是放着。”张技术员语气依旧平淡，但眼神温和了些，“你那试验田，我后来又去看过两次，花生长势确实不错。秋收的时候，记得把产量单独记下来，跟往年、跟旁边普通种法的对比一下。数据要真实。”
“我记下了，一定真实记录！”沈知秋郑重承诺。
“嗯。”张技术员点点头，似乎想说什么，又犹豫了一下，最终只是道，“好好干，但也注意分寸。孙队长那人……眼里不揉沙子。有什么拿不准的，可以来问我。”
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