雪下了一夜，将黄土坡染成一片单薄的银白。沈知秋站在西厢房门口，望着屋檐下垂挂的冰凌，晶莹剔透，却也寒气逼人。昨日的交锋，那些推诿、刁难、故作姿态的官腔，混合着赵志刚阴冷的眼神，像冰碴子一样堵在心口。材料被“压着”，等一个遥遥无期的“统一安排”，这几乎是最坏的结果。

但奇怪的是，此刻她内心并无太多焦灼，反而有种近乎冷酷的平静。她见识过比这更复杂的商业围剿，更无底线的权力倾轧。赵志刚和吴干事的把戏，在她看来，终究是格局有限的基层手腕。只是，时间不等人。政策窗口已经打开，每一分每一秒的拖延，都可能意味着错过。

“秋，吃饭了。”母亲李秀兰在堂屋喊，声音里带着小心翼翼的关切。全家人都知道了昨天的不顺利，早饭的气氛比往常更沉默。

沈知秋坐下来，端起稀薄的玉米糊糊，小口喝着。目光扫过家人：父亲眉心的川字纹更深了，大哥低头不语，二哥则有些愤愤地咬着窝头。

“爹，娘，大哥，二哥，”她放下碗，声音清晰，“公社那边卡住了，暂时没结果。但咱们不能停。”

“不停还能咋办？人家不让考，咱还能硬闯啊？”沈建军闷声道。

“考，是咱们的目标。报名，是过程的一道坎。”沈知秋语气坚定，“坎拦住了，咱们不能就停在坎前头干等。该学的还得学，该准备的还得准备。就算最后这坎真过不去，咱们学的知识也烂不到肚子里。更何况，”

她顿了顿，目光锐利起来，“坎是人设的，就能被人破。他们想拖，想用时间磨掉咱们的念头。咱们偏不让他们如意。咱们一边按部就班复习，一边想办法破这个局。”

“咋破？”沈建国终于开口，声音沙哑。

沈知秋沉吟片刻：“两条路。第一，继续在公社层面找办法，但吴干事被赵志刚拿住了，直接找他没用。咱们得找能管住他的人，或者，找能绕过他这条线的口子。”

“第二，”她看向窗外，“县教育局。高考报名最终的资格审核权在县里。如果公社这一级卡死了，或许可以直接向县里反映情况，当然，得有充分的理由和证据。”

“去县里？”李秀兰吓了一跳，“那能行吗？咱平头百姓……”

“娘，政策是国家的，不是某个公社干事的。”沈知秋安抚道，“现在国家鼓励考学，咱们占着理。只是，直接去县里反映，容易把公社得罪死，而且需要更扎实的‘料’。”

她没说的是，她心里还隐隐有第三条路——顾怀远。他那张纸条，深夜送来的书，以及那句“前路有光”，都暗示着他并非普通的驻村干部。他或许有渠道，或者有影响力。但这是一张需要慎用的牌，不到万不得已，她不想轻易动用，更不想因此欠下过于复杂的人情。

“秋丫头说得对。”沈建国磕了磕烟袋，“不能干等。学习不能撂下。破局的事……再想想，看准了再动。”他看向沈知秋，“你脑子活，多想想。家里，我跟你娘，你哥他们，都听你的。需要跑腿、出力，吭声就行。”

父亲的话，像一块沉重的基石，给了沈知秋更坚实的后盾。这不是她一个人的战斗，是整个沈家。

接下来的两天，沈家表面平静，内里却绷着一根弦。沈知秋将复习计划执行得更加严格，同时开始悄悄收集整理“证据”——吴干事前后不一的说法、故意提高门槛的要求、赵志刚明显带有个人恩怨的介入（这个需要更隐晦地体现），以及大队和家庭层面已经做出的努力和证明。她要用事实逻辑，编织一条可能向上申诉的线索。

与此同时，她让沈建军去柳镇时，留意打听一下县教育局的地址、有没有接待日之类的信息。她也在等，等顾怀远那边是否会有新的动静。她有种直觉，那天晚上的交谈和纸条，不会是无的放矢。

**腊月廿六，傍晚。**

天阴着，风又刮起来，比下雪前更冷。沈知秋刚帮母亲做完晚饭，正在灶膛前借着余火的光亮看历史年表，院门外传来了脚步声，还有刻意压低的谈话声。

她警觉地抬起头。很快，院门被敲响，是沈建军的声音：“秋，开开门，有客。”

沈知秋起身去开门。门外站着沈建军，他身后，竟是披着一身风尘的顾怀远。他依旧穿着那件半旧军大衣，围巾裹得很严实，眉毛和睫毛上结着细小的白霜，脸颊冻得通红，但眼睛依然清亮有神。

“顾同志？”沈知秋有些意外，连忙侧身，“快请进，外面冷。”

顾怀远朝她点点头，迈步进来。沈建军在他身后对沈知秋使了个眼色，低声道：“顾同志特意从公社走过来的，说有要紧事。”

堂屋里，李秀兰和沈建国也闻声出来了，见到顾怀远，都有些拘谨地打招呼。顾怀远客气地回应，脱下大衣，露出里面洗得发白的旧军装。

“沈叔，婶子，建军兄弟，打扰了。”顾怀远的声音带着赶路后的微哑，但很沉稳，“我来，是有点关于高考报名的情况，想跟知秋同志，也跟家里通个气。”

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