越是靠近迎仙城，越能感受到其磅礴气势与鼎盛人气。高达百丈的城墙由某种青黑色巨石垒成，表面布满岁月痕迹与各种兵器、法术留下的刻痕，肃杀而古老。城门口车水马龙，人流如织，各式各样的修士或驾驭法器，或乘坐灵兽，或徒步而行，气息强弱不一，却都带着一股朝圣般的期待与隐隐的竞争之意。

狗蛋四人缴纳了入城灵石，随着人流踏入城内。甫一进城，一股比城外浓郁数倍、几乎化作淡淡灵雾的天地灵气便扑面而来，让人精神为之一振。街道宽阔足以让十驾马车并行，两侧店铺林立，旌旗招展，贩卖之物从最基础的丹药符箓，到灵光闪闪的法器、气息凶悍的妖兽材料，甚至一些狗蛋只在《百草鉴》上见过的稀有灵草，都随处可见，令人眼花缭乱。

更引人注目的是，街上往来行人中，年轻修士占了绝大多数，个个气息不凡，眼神锐利，显然都是为天剑宗收徒大典而来。其中不少人衣着华贵，前呼后拥，显然出身不凡；也有如狗蛋这般衣着朴素，却目光坚定、气息沉稳的散修。

“不愧是天剑宗，竟能吸引如此多的年轻才俊。”林风看着眼前景象，即便以他的傲气，也不由得发出感叹，眼神中的战意更加炽烈。

两名护卫亦是神色肃然，提醒道：“少主，李先生，迎仙城龙蛇混杂，需更加谨慎。”

他们在城中寻了一处名为“剑鸣客栈”的中等客栈住下。客栈价格不菲，但环境清幽，且有简易的隔音、防护阵法。

安顿下来后，林风便带着请柬，前往天剑宗设在城内的接待处报到登记。狗蛋则与吴掌柜赠予的推荐信函一起，前往回春堂在迎仙城的分号。

迎仙城的回春堂，规模远比清河城宏大，是一座五层楼阁，进出者络绎不绝。狗蛋出示信函后，立刻被一位执事恭敬地引入内堂，见到了此处分号的坐镇丹师——一位姓孙的筑基初期老者。

孙丹师看过吴掌柜的信函，又仔细打量了狗蛋一番，感受到他那精纯的气息和隐隐散发出的药香，眼中闪过一丝讶异，态度和蔼了许多：“原来是吴师弟极力推荐的李小友。果然根基扎实，灵气盎然。大典还有半月方才开始，小友可在此安心备考，若有炼丹或修行上的疑问，亦可来寻老夫。”

“多谢孙前辈。”狗蛋拱手道谢。有回春堂这层关系，他在迎仙城总算有了一个暂时的落脚点和信息来源。

接下来的日子，狗蛋并未闲着。他每日除了固定的修炼，便是流连于迎仙城的各大坊市、茶楼，一方面采购一些此地特有的药材和制符材料，另一方面则尽可能多地收集关于天剑宗考核的信息。

天剑宗的收徒考核素以严格和全面着称，并非只看重修为。据传闻，考核主要分为三关：

第一关，“问心路”。 考验心性、毅力与向道之心。据说是一条布满幻阵与压力的漫长石阶，能照见本心，筛除心术不正、意志不坚者。

第二关，“测灵台”。 检测灵根资质、骨龄及修为根基。这是硬性标准，天赋不足者，即便心性再佳也难以入门。

第三关，“试剑坪”。 实战考核！或与傀儡对战，或考生之间切磋，检验实战能力、应变能力以及对自身所学的运用。

除此之外，若有特殊天赋，如炼丹、炼器、制符等，还可参加额外的“杂学考核”，若能表现出众，即便前两关成绩稍逊，也有可能被破格录取。

了解清楚规则后，狗蛋心中稍定。他的修为在众多考生中只能算中上，但心性经过诸多磨难早已坚韧不拔，青囊真气更是精纯无比，根基扎实。至于实战，他也有信心。唯一不确定的是灵根资质，在青山沟从未测试过。

“无论如何，尽力而为。”狗蛋沉下心来，利用最后的时间，一边巩固修为，一边尝试绘制几种更复杂的一阶符箓，并利用购买到的药材，又成功炼制出了一炉“凝神散”，使得神魂之力愈发凝练。

期间，他也偶遇了林风几次。林风似乎也在积极准备，气息更加凌厉，显然剑法又有精进。两人互相点头致意，并未多言，但一股无形的竞争氛围已然在彼此间弥漫。

这一日，狗蛋正在坊市一间书铺翻阅关于灵草辨识的古籍，忽然，一个略带惊喜的清冷声音在他身后响起：

“是你？”

狗蛋回头，只见一位身着淡紫色长裙、容颜清丽绝俗的少女正站在不远处，清澈的眼眸中带着一丝讶异，正是曾在黑风山脉灵泉边有过一面之缘的——云芷兰！

她依旧那般清冷出尘，仿佛不食人间烟火，但身处这喧闹坊市，却丝毫不显突兀，反而如同浊世青莲，吸引了不少惊艳的目光。

“云姑娘？”狗蛋也是微微一愣，没想到会在此地重逢。

云芷兰走上前，目光在狗蛋身上流转片刻，微微颔首：“你的修为精进不少，气息也更加凝练了。”她似乎能轻易看穿狗蛋的底细。

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