黎明前的黑暗最为深沉,死寂沼泽弥漫的灰黑色毒瘴在微弱天光下更显粘稠。狗蛋一行十二人,按照邪修供述的路线,如利刃般悄然切入沼泽核心区域。
沿途景象愈发诡异。枯萎扭曲的树木上挂着风干的兽皮与不明生物的骨骸,泥沼表面不时鼓起散发恶臭的气泡,仿佛大地在缓慢呼吸。空气中尸毒浓度明显提升,即便有避毒丹和醒神香护持,王猛等人也感到胸口微闷,呼吸不畅。狗蛋则运转混元真元,体表泛起一层极淡的翠金微光,将侵蚀而来的阴邪尸气悄然化去。
“前方百丈,就是枯死榕树区,幻阵入口所在。”王猛压低声音,指向一片在瘴气中若隐若现的巨大黑影。那是一片早已失去生机的古榕树林,枝干虬结如鬼爪,即便在白日也显得阴森。
狗蛋抬手示意队伍停下,双目微闭,灵觉如同水银泻地般向四周扩散,同时暗中引动八卦鼎一丝气韵,增强感知。片刻后,他睁开眼,眸中闪过一丝凝重:“幻阵仍在运转,但……核心区域的阴煞之气流动有异,并非均匀散布,而是隐隐向地下某处汇聚。那筑基后期邪修可能已察觉异常,加强了警戒,或者……地下另有古怪。”
“前辈,是否按原计划破阵?”一名护卫问道。
“计划不变,但要更快,更隐蔽。”狗蛋取出三张昨晚以桃木符牌特制的“破幻清心符”,分别贴在自己、王猛和另一名灵觉较强的护卫额头,“此符可助你们在幻阵中暂时保持清明,看清真实路径。你们二人随我先行潜入,找到并破坏幻阵阵眼。其余人原地隐蔽,待幻阵波动减弱,信号为令,立刻跟进,直扑地窟入口!”
“是!”
三人如狸猫般悄无声息地摸向枯榕林。靠近林缘,眼前景物果然开始扭曲变幻,时而出现狰狞鬼影扑来,时而是遍地毒虫,时而又是熟悉的乡亲呼救……皆是扰乱心神、诱人深入险地的幻象。但破幻清心符散发温润清气护住灵台,狗蛋更是以强大神识固守本心,轻易看穿虚妄,循着阴气流动的轨迹和地面上极其隐蔽的阵纹刻痕,快速向林中一处不起眼的朽烂树桩靠近——那里正是整个幻阵的枢纽之一。
狗蛋示意王猛二人戒备,自己则取出神农针,针尖凝聚一丝精纯的破邪真元,沿着树桩上几个特定符文节点轻轻刺入、扭转。只见树桩内部传来细微的“咔嚓”碎裂声,笼罩四周的扭曲幻象顿时如水波般荡漾、淡化。他依法炮制,又迅速破坏了另外两处次要阵眼。
笼罩枯榕林外围的幻阵效力大减。狗蛋发出信号,其余九名护卫迅速跟上。一行人在残存瘴气与稀疏幻影的掩护下,快速穿过枯榕林,抵达中心。
映入眼帘的,是一株庞大到令人震撼的枯死古榕,主干需十人合抱,虽已无叶,但枝杈张牙舞爪,覆盖方圆数十丈。树根部位盘结隆起,形成一个天然洞口,阴风从中呼啸而出,带着浓郁的腐臭和更精纯的阴煞尸气。洞口附近散落着新鲜的血迹、破碎的衣物和几具未来得及处理的低阶行尸残骸,显示这里不久前确有激烈活动。
“按情报,地窟入口就在这树洞之下,有三层守卫。”王猛紧握刀柄。
狗蛋点头,却并未立刻下令进入。他蹲下身,手指蘸取一点洞口附近的泥土,放在鼻尖轻嗅,又捻开细看。泥土呈暗红色,腥气中竟夹杂着一丝极淡的、不同于寻常尸毒的古老阴寒与……星辰之力特有的微凉感?
“不对。”狗蛋站起身,目光锐利地扫视周围,“这里尸毒虽浓,但更像是‘下游’汇聚而成。真正的源头,散发出的气息更加古老、精纯,且……与星辰之力有染。黑煞门在此建立的炼尸巢穴,恐怕不止是炼尸那么简单,更可能是在借助、或者镇压某种早已存在的古老尸源!”
他回想起《青囊经》中一些晦涩记载:“上古有尸,秉地阴煞气,偶得星力灌溉,千年不腐,渐生灵智,是为‘星煞古僵’,凶戾异常……”莫非这死寂沼泽之下,竟埋藏着这样一具古尸?
“前辈,您的意思是……”王猛似懂非懂。
“地窟要闯,但我们要找的,可能比预想中更深、更危险。”狗蛋当机立断,“计划调整。王猛,你带八人按原计划进入地窟,清剿邪修弟子,破坏炼尸设施,解救幸存者。但要格外小心,若遇强力抵抗或发现异常通道,不可冒进,立刻退出或固守待援。”
“那前辈您?”
“我带两人,寻找那真正的古老尸源。我有预感,若不解决源头,即便捣毁此处炼尸点,尸毒仍会不断滋生,后患无穷。”狗蛋看向那两名额头贴着破幻清心符的护卫,“你们跟我。”
分头行动。王猛率人潜入树洞地窟,很快便听到下方传来兵刃交击与呼喝之声,显然已与邪修接战。
狗蛋则带着两名护卫,绕着巨大枯榕仔细探查。他全力运转灵觉,结合八卦鼎对地气、星力的特殊感应,指尖不时轻触地面或树根,感知地脉阴气的细微流向。
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