离开了省城的喧嚣与纷争，狗蛋带着小白，一路西南而行。他没有选择最快的路径，而是有意放慢脚步，时而穿行于城镇乡村体察民生百态，时而深入荒山野岭采集辨识草药，更沿途医治一些偶遇的、身患疑难杂症的普通百姓或低阶散修。这既是他践行医道、积累功德的方式，也是游历修行、感悟天地自然的一部分。小白也乐得逍遥，时常化作一道银光窜入山林，不多时便叼回几株年份不错或较为罕见的草药，寻宝天赋展现得淋漓尽致。
如此行走了约半月，地势逐渐变得险峻，人烟开始稀少，已接近十万大山的东部边缘。这一日，狗蛋来到一个名为“桐柏镇”的山间小镇。小镇不大，却颇为古朴，据说已有数百年历史，是进出十万大山东北部的一个重要补给点。镇中居民多以采药、狩猎、经营山货为生，民风颇为彪悍淳朴。
狗蛋在镇中唯一一家像样的客栈住下，打算稍作休整，打探一下关于“星落异象”以及十万大山近期的消息。客栈大堂兼作饭馆，此刻正是晚饭时分，坐了不少南来北往的客商、采药人以及一些气息驳杂的散修，人声嘈杂。
狗蛋选了个角落坐下，要了碗素面，一边慢慢吃着，一边不动声色地听着周围的交谈。小白则缩小了体型，蹲在他肩膀上，好奇地打量着周围，耳朵不时转动。
大多数谈论的都是些山货行情、采药收获、山中猛兽异动等寻常话题。直到邻桌几个穿着劲装、带着兵刃、看起来像是有武艺在身的采药人，压低了声音的对话，引起了狗蛋的注意。
“……听说了吗？西边‘落星峡’那边，最近邪门得很！”一个脸上带疤的汉子神秘兮兮地道，“前阵子不是有天晚上好多人都看见有星星掉到那边山里了吗？打那以后，进那附近采药打猎的，就好几个没回来！侥幸跑回来的王老三，吓破了胆，说什么撞见了‘鬼打墙’，在林子里转了三天三夜，还听到了女人的哭声和打铁的声音！人都疯了！”
“可不是嘛！”另一个瘦高个接口，声音带着惧意，“镇东头的李寡妇，前些天非说她家那生病快不行的傻儿子，夜里梦到一个白胡子老头，说什么‘针渡有缘，药济苍生’，给了他一碗水喝，第二天那傻小子居然能下地了！你说邪不邪乎？大伙都说，是山里的精怪或者……以前死在那边的高人阴魂不散！”
白胡子老头？针渡有缘，药济苍生？狗蛋心中一动。这描述，怎么隐约与自己传承的《青囊经》有些关联？难道这十万大山外围，曾有医道高人活动或陨落？
他正想再仔细听听，忽然客栈门口传来一阵喧哗。只见几个镇民抬着一个简易担架冲了进来，担架上躺着一位头发花白、面色青黑、昏迷不醒的老者，身上散发着淡淡的腥气。
“掌柜的！快！快请镇上的刘大夫！我爹在山里被‘铁线蜈’咬了！”一个中年汉子急得满头大汗，声音带着哭腔。
掌柜的也慌了：“刘大夫前天进山采药还没回来啊！这……这可如何是好！”
“铁线蜈”是十万大山一种特有的毒虫，细如铁线，色泽乌黑，行动迅捷，其毒液能麻痹神经、腐蚀血肉，中毒者若得不到及时救治，数个时辰内便会全身僵直、器官衰竭而亡。看这老者面色和气息，中毒已深，危在旦夕。
大堂内众人议论纷纷，却无人懂得解毒之法。那中年汉子绝望地瘫坐在地。
狗蛋见状，没有犹豫，起身走了过去。“让我看看。”
众人目光瞬间集中到这个陌生的年轻人身上，见他衣着普通，气质平和，不像有名医风范，大多露出怀疑之色。那中年汉子也是将信将疑：“你……你是大夫？”
“略通医术。”狗蛋不多解释，蹲下身，三指搭上老者脉搏，同时灵觉一扫，已将其体内情况了然于胸。毒性已侵入心脉与主要经脉，寻常解毒药石难及，且这“铁线蜈”的毒性似乎比记载中更加阴寒刁钻，混合了一丝极淡的、令人不安的晦涩气息。
他没有耽搁，立刻取出神农针。针尖翠金色光芒在略显昏暗的客栈大堂内亮起，吸引了所有人的目光。只见他出手如电，数枚银针瞬间刺入老者胸口、脖颈、手腕数处大穴，针尾微微颤动，发出清越的嗡鸣。
“以针引毒，疏导经脉。”狗蛋低声自语，混元真元顺着银针渡入，如同一支精良的军队，迅速包裹、分化、引导着那些阴寒毒液，将其从心脉要处逼向四肢末梢。同时，他取出一枚自己炼制的、能中和多种虫毒的“百草避毒丹”，捏碎后混合清水，撬开老者牙关灌入。
在众人惊异的目光中，老者青黑的脸色以肉眼可见的速度开始好转，呼吸也变得粗重起来。狗蛋又快速在老者被咬伤的小腿伤口处施针，挤出数滴腥臭发黑的血珠，直到流出鲜红色血液为止。
约莫一刻钟后，老者猛地咳嗽几声，吐出一口黑痰，缓缓睁开了眼睛。
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