京城的暗流因北漠使者的当街哭诉而骤然湍急，但表面上，街市依旧繁华，茶楼酒肆的喧嚣掩盖着权贵宅邸中的密议与不安。夜王府内，一切如常，慈幼药局的筹备有条不紊，甚至开始在贫民区试诊施药，赢得不少感激之声。

然而，一股来自市井江湖的暗涌，却悄然撞上了这片看似平静的水面。

这日午后，凤清音正在药局后堂查看新到的药材成色，青黛匆匆进来，在她耳边低语几句。凤清音眉头微蹙，放下手中的黄芪，对坐堂大夫交代了几句，便带着青黛白芷从后门离开，上了一辆不起眼的青布马车。

马车并未回王府，而是在城内兜转几圈后，驶入南城一处鱼龙混杂的街区，停在一家名为“回春堂”的老旧药铺后巷。这“回春堂”明面上是间寻常药铺，实则是凤清音早年因缘际会救下的一个江湖郎中“薛一手”所开，也是她与市井底层、乃至某些灰色地带信息往来的隐秘节点之一。

药铺后院一间充斥着浓郁药味的厢房内，薛一手正焦急地搓着手。他是个五十来岁的干瘦老头，手指因常年捣药而染着黄渍，眼神却透着江湖人的精明与此刻的忧虑。见到凤清音，他连忙躬身：“夫人，您可来了！出事了！”

“薛先生莫急，慢慢说。”凤清音示意他坐下。

薛一手压低声音，语速飞快：“前几日，不是按您的吩咐，帮着‘安排’了一下那位北漠使者的事儿吗？动静是闹起来了，可……可能也惹上麻烦了！”

原来，当日协助阿木尔逃脱并引导其前往王御史府邸的“醉汉”和负责扰乱视线、破坏驿馆墙砖的人手中，有两个是薛一手通过江湖关系找来的，是南城一带颇有门路的“串子”（指熟悉街巷、消息灵通的底层混混）。事成之后，薛一手按约定给了丰厚酬金，本以为此事便了。谁知今日一早，其中一名“串子”的尸首，被人发现在城外乱葬岗，身上无明显外伤，但七窍有极细微的血痕，像是中了某种阴毒的掌力或暗器。另一名“串子”则吓得魂飞魄散，躲到了薛一手这里，说昨夜有人摸到他家附近打听，他机警躲过，但感觉盯上他的人绝非普通官差，身手诡秘，透着股邪气。

“死的那人，小的去悄悄看过，”薛一手声音发颤，“那伤……小的走南闯北，见识过些江湖手段，有点像……像是‘五毒追魂手’的路子！那可是西南边陲五毒教的独门功夫，寻常绝不会出现在京城！”

“五毒教？”凤清音眸光一凝。她博览群书，涉猎极广，对江湖轶闻、各派武功亦有耳闻。五毒教盘踞西南苗疆，以用毒和诡异武功着称，行事亦正亦邪，极少涉足中原，更别说插手朝廷之事。他们的人为何会出现在京城，还盯上了与北漠使者事件相关的人？

“另一个活着的‘串子’呢？”凤清音问。

“藏在后面地窖里，吓破了胆，问什么都哆嗦。”薛一手苦笑，“夫人，这事儿邪性。五毒教的人心狠手辣，擅用奇毒，防不胜防。他们盯上这事，怕是……怕是咱们的对手，不光是朝堂上的老爷们了。”

凤清音心念电转。梁王？周廷鹤？他们或许会动用杀手灭口，但怎么会和远在西南、与朝堂素无瓜葛的五毒教扯上关系？除非……他们聘请了江湖上的杀手组织，而杀手组织中恰有五毒教的高手？或者，此事背后还有第三方势力，想趁机搅浑水？

“薛先生，那‘串子’暂时留在此处，好生照料，务必保证他的安全。你这里也要加强戒备，我会派两个可靠的人过来帮忙。”凤清音迅速做出决断，“另外，你想办法，通过你的江湖渠道，尽可能打听一下，近期京城是否出现了其他可疑的西南面孔，或者有无五毒教活动的迹象。不要直接探听，旁敲侧击即可，安全第一。”

“是，夫人放心，小的省得。”薛一手连忙应下。

离开回春堂，马车缓缓行驶在喧嚣的街道上。凤清音靠在车壁上，闭目沉思。江湖势力的意外介入，让本就复杂的局面平添了变数。五毒教用毒诡谲，若他们真是受雇于梁王或周廷鹤，意图恐怕不仅仅是灭口那么简单，可能会用更阴险的手段对付己方，甚至可能对王府不利，尤其是……承烨。

想到孩子，凤清音心中一紧。她睁开眼，对青黛道：“回府后，立刻以整修药圃、需要采集特殊冬土为名，将憩园那边我们的人手抽调一部分回王府，加强内院防卫，尤其是小世子身边。所有饮食、衣物、用具，检查必须加倍仔细。通知王爷身边的秦沧，让他留意府内外是否有陌生或可疑人物窥探。”

“是，小姐。”青黛肃然应道。

回到王府，凤清音先将江湖风波之事告知了轩辕夜。轩辕夜听后，面色沉静，眼中却有寒芒闪过：“江湖势力……倒是没想到他们会用这一手。五毒教……若是他们，确实麻烦。用毒之术，防不胜防。”

“王爷，此事蹊跷。梁王若要灭口，找京城附近的亡命之徒或军中好手更为便捷，何必舍近求远，动用难以控制的西南邪派？”凤清音提出疑问。

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