客厅的壁炉里火光正旺，橡木噼啪作响，热气驱散了初冬的寒意。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，银制餐盘在晨光中闪闪发亮。烤番茄的酸甜、煎培根的油脂香与刚出炉的黄油面包味混在一起，随着佣人轻快的脚步在厅堂里弥散。查理一世抬手示意，侍从将一只盛着黑布丁与松露炒蛋的盘子轻轻放在卓云峤面前，又替他斟满冒着热气的锡兰红茶。

卓云峤用叉子拨了半块烤番茄，象征性地尝了一口，随即放下餐具，挺直腰背。他望向对面正优雅地切开烤小牛排的国王，语速平稳却带着不容忽视的认真：

“陛下，从大洋洲到贵国，直线航程超过一万公里。若没有一个属于汉国的固定商站，我们的货船只能逐港停靠补给，每次都要重新报关、找仓库、雇翻译，不仅耗时，成本也翻了几倍。更麻烦的是——船员们不懂本地法律，商人也不熟悉人情世故，万一在集市里因为量尺或酒价起了冲突，小事就可能被放大成外交风波，这对两国刚刚萌芽的友谊并不利。”

他顿了顿，端起茶杯，让热气在指间缭绕，继续说：

“我们需要的不只是一处泊位，而是一整套能让汉国商人安心落脚、让贵国海关高效监管的体系。简单来说，就是一块由我们管理、却仍在贵国主权之下的贸易区。这样，我们的船只可以定期靠岸补给，我们的商人有地方存货、结算，也能在冲突发生前就被自己的管理人员及时化解。”

查理一世听完，用银刀轻轻敲了敲盘子边缘，发出清脆一声。他抬起头，目光里带着商人特有的算盘光芒，却也含着对长远利益的考量：

“将军的意思是——租一块海岸，建一座你们的小城？”

卓云峤点头，语气干脆：“正是。地点、面积、租期、租金都可以谈，只要能让汉国的旗帜与贵国的王冠并挂而不冲突，我们愿意承担建设、维护、甚至防务的全部费用。这样，贵国不必掏一个便士，就能得到一条源源不断的东方商路。”

壁炉里的火焰猛地蹿高，映得两人的影子在墙上拉得极长。查理一世放下刀叉，指尖轻敲桌面，像在权衡，又像在掩饰心里的热切。客厅里一时只剩火苗的噼啪声和远处乐队的低低弦音，一场关乎海岸未来的谈判，就在这顿皇家早餐的蒸汽与香气间悄然铺开。

会客厅里的晨光斜照在壁炉的火舌上，将查理一世的金冠映得微微发烫。他放下银叉，抬眼望向卓云峤，语气干脆：“将军，如果我点头，不列颠能得到什么？一句‘贸易互惠’可填不满贵族们的胃口，更安抚不了街头的民众。”

卓云峤神色从容，微微侧身，副手立刻递上一卷羊皮纸。他把纸摊在两人之间的茶几上，指尖轻点，逐条说明，声音不高，却句句落在实处。

“第一条，布莱顿。”

他指节轻叩纸面，“那块海岸本归王室领地，我们愿按市价付租，同时承担所有原属陛下的地租与收入，一文不少。”

“第二条，港口共享。”

卓云峤抬眼，目光平静，“港口建成后，凡悬挂王室旗帜的商船，皆可优先靠泊、补给。港内关税，我们留八成维持运营，余下两成，按月直接解入陛下内库，不经任何中间之手。”

“第三条，防务。”

他语调平稳，像在陈述既定事实，“汉国第四舰队常驻布莱顿外锚地。若有外敌逼近海峡，我方舰炮与贵国皇家舰队并肩拒敌，直至敌舰退出视野为止；追击之事，一概由贵国自行决断。”

“第四条，货物。”

卓云峤将另一张清单推到查理一世面前，“低价清单在此，丝绸、茶叶、精铁、香料，任凭陛下勾选。价格低于伦敦市价，且永不过时。”

“第五条，王室安全。”

他声音略低，却带着不容置疑的笃定，“若王室遭遇非常之变，汉国可即刻调一支精兵登陆，协助保卫王城与陛下本人，直至危机解除。”

查理一世垂眸，指尖在羊皮纸边缘轻敲，像在衡量，又像在掩饰心里的震动。片刻后，他抬头，眼底闪过一丝精光：“将军的条款，我记下了。此事关乎国策，容我与最信任的谋臣再议。”

说罢，他侧首吩咐侍立一旁的管家：“去请斯特拉福德伯爵——托马斯-温特沃斯——即刻到会客厅来。”

管家应声而去，脚步声在长廊里迅速远去。壁炉的木柴“啪”地炸出一簇火星，查理一世把羊皮纸折好，压在银杯下，抬眼望向卓云峤，嘴角勾起意味深长的笑：“让我们看看，这份礼单在王冠与天平的另一端，究竟有多重。”

壁炉的火光在查理一世眼底跳动，像一条刚刚苏醒的龙。他慢条斯理地切开盘中的血肠，刀尖划过瓷盘发出细微的、令人愉悦的脆响。每一下都仿佛在切割看不见的绳索——那些多年来勒住王权的议会缰绳。羊皮纸上的条款像一排新铸的钥匙：布莱顿的海岸、源源不断的税金、随时可以升起的黑烟舰队，以及一支能在海峡口替他守门的东方铁甲。钥匙在手，门便不再是门，而是通道，通往他从未真正踏足的绝对王权。

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